Мизерере

Касдан выдохся. Беда была даже не в пылающих легких. И не в том, что он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Хуже всего была навалившаяся на него невероятная усталость. Он исчерпал все силы. Превысил свой лимит.

В этот миг, чувствуя близость конца, Касдан сжал плечи, как будто хотел помочь охотнику. Его стянуло лассо. Машина сбросила скорость. Лассо сдавило ему живот, прижав руки к бокам. Повинуясь порыву, Касдан внезапно повалился на землю. Сто десять кило — это не шутка. Его падение застало охотника врасплох. Лассо резко натянулось и потащило за собой Роша-сына. Касдан рассчитывал, что он выпустит палку из рук. Но тут же понял, что парень к ней пристегнут. Их обоих, неразрывно связанных, увлекла за собой машина. Внедорожник остановился, лишь проехав по инерции много метров.

Он услышал задыхающийся голос:

— Освободите меня, бога ради!

Он поднял глаза. Скосил их в сторону. Из машины выпрыгнул мужчина. Обогнул ее и с ножом в руках поднялся на подножку, чтобы освободить Роша. И только в это мгновение Касдан сообразил, что еще он может предпринять.

Освободившись от ремня, Роша с лицом, искаженным яростью и удушьем, бросился на Касдана, так и не выпустив из рук свой шест. Его шатало, словно боксера, только что получившего прямой удар в печень. Когда он поравнялся с Касданом, тот выбросил ноги вперед и со всей силы ударил его в пах, так что мужчина согнулся от боли. Касдан встал на колени. Он не стал тратить время на то, чтобы освободиться от лассо. Вытянул руки, вцепился в отвороты пуховика и пригнул охотника к себе. Откинув голову, он нанес ему страшный удар по переносице. Роша-сын с воплем изогнулся. Из разбитого носа хлынула кровь, но Касдан, не выпуская пуховик, запустил под него руку. За пояс был засунут пистолет в кобуре на липучке. Он вырвал оружие. Не сомневаясь, что пистолет заряжен и снят с предохранителя, нажал на спуск. Выстрел отбросил врага на два метра.

Все длилось считанные секунды. Тело Роша заслоняло обзор, и двое других ничего не видели. Теперь, когда Касдану ничего не мешало, он стрелял снова и снова. Одна из пуль задела того, что с ножом, и он крутанулся, как рыба, заглотнувшая крючок. Окна машины разлетелись вдребезги, когда она наконец отъехала.

Касдан, так и не освободившийся от лассо, выстрелил в машину, рванувшую вперед, подняв вихрь травы и пыли. И, почуяв опасность, обернулся, крепко сжимая оружие. Выпустил три пули по сыну Роша, которому удалось подняться. Того снова отбросило на несколько метров с зияющей обугленной раной в груди. Вокруг была все та же необъятная голая равнина, но теперь Касдан чувствовал в себе неиссякаемый источник силы, пылающий кратер, готовый изрыгнуть лаву в любого, кто станет у него на пути.

Ударник щелкнул по пустому барабану. Касдан отбросил оружие. Высвободил руки. Сбросил лассо. Это заняло несколько десятков секунд. Тем временем тот, кого его пуля только задела, поднялся и вытащил пистолет. Как сквозь красную пелену, Касдан разглядел свой единственный шанс на спасение. Большой камень в траве между ним и его противником. Он рывком поднял камень, чтобы ударить им нападавшего. Тот уже целился в него. Все кончено. Но противник, вместо того чтобы нажать на спуск, инстинктивно втянул голову в плечи. Роковая ошибка. Камень расколол его череп, как яйцо.

Касдан упал навзничь, коснувшись земли даже раньше, чем его жертва. Тот пошатнулся, прежде чем рухнуть с раскроенной головой.

Тишина.

Порывы ветра.

Стук в висках.

Не раздумывать. Не анализировать. Подчиниться животному инстинкту. Он поднялся на ватных ногах. Первый рефлекс. Забрать у трупа оружие. Второй рефлекс. Поискать обоймы в карманах у убитых. Заодно подобрать автоматический пистолет Роша-сына. Краешком сознания он определил модели. «Беретта-М9» из нержавейки с трехточечным прицелом. USP-45 «Хеклер amp;Кох» с тактическим фонарем и лазерным целеискателем. Он засунул оружие за пояс.

Третий рефлекс. Бежать.

Водителю удалось скрыться. Скоро они вернутся. Униженные. Разъяренные. Опьяненный победой, Касдан бросился вперед. Горизонт подрагивал у него перед глазами.

Что теперь? Человеческий разум пришел на смену звериному инстинкту. Он задумался. Вопреки себе. Вопреки всему. И заметил перемену. Равнина не была такой бескрайней, как ему показалось. Напротив, она обрывалась в нескольких сотнях метрах от него. Под скалистым обрывом, вероятно, располагалось нижнее плоскогорье, где раскинулись поля Колонии.

Касдан понял еще кое-что. Тогда в машине Роша ему не солгал. Проход действительно существует. Трещина в хрупком известняке. Фермопильское ущелье. Надо разыскать скалистую террасу, на которую выходит эта расщелина, и спуститься на другое плоскогорье, а если повезет, найти временное укрытие.