МК 4 (СИ)

- Дозорные? Патрули?

- Никто не вернулся, связи нет.

Полусотник заскрипел зубами от ненависти к врагам и душевной боли за тех, кто стал первой жертвой миньонов осквернённых мелорнов.

В томительном ожидании прошло ещё десять минут, а потом из леса вышла небольшая группа эльфов. Настоящих эльфов, не зеленокожих уродов.

- Меня подводят глаза или там наши? – неуверенно произнёс полусотник, не сводя взгляда с приближающихся.

- Они самые, - подтвердил десятник и добавил тем же тоном, что и его командир. – Правда, моё зрение под стать вашему, господин полусотник, может и подвести.

Но нет, девять прибывших были бойцами, которые ночью держали кольцо секретов вокруг поляны среди деревьев. А вот десятый был всем незнакомым эльфом.

- Вы кто? – обратился стражник к незнакомцу.

- Малх Ниэтан, командир сотни ополчения из Дорра’Линва. До войны был третьим мастером в гильдии травников Дорра’Линва, - усталым, каким-то потухшим голосом ответил тот. Выглядел он совсем плохо. Мятая, грязная и местами порванная одежда, свежие и полузажившие ссадины и царапины на лице, всколоченные кое-как приглаженные ладонью волосы, завязанные на затылке полоской ткани. На вид ему лет сто двадцать, но вряд ли в гильдии стали бы держать на таком месте столь пожилого эльфа. Значит, невзгоды добавили ему сорок-пятьдесят лет.

- Зачем ты здесь?

- Довести до вашего командования их условия, - он вяло мотнул головой назад, подразумевая проклятых.

- Хорошо, пошли со мной, - быстро принял решение полусотник и тут же спохватился, когда подумал, что это может быть хитрый трюк врагов – подослать убийцу с амулетом или алхимической отравой, чтобы убить лидеров и командиров. – Стоп, сначала тебя обыщут мои люди.

В ответ ни слова возмущения. Даже во взгляде ничего не изменилась, всё та же тоска и равнодушие. Точно такая же реакция была в ответ на действия подчинённых полусотника, когда они профессионально проверили визитёра снизу доверху на наличие опасных сюрпризов.

- Он чист, даже иголки нет, - сообщил полусотнику Тоннэн.

- Иди за мной, - повторил стражник.

Спустя несколько минут бывший третий гильдейский мастер предстал перед лидерами отряда беженцев. От ушей и глаз прочих беженцев место беседы с гостем было прикрыто простеньким магическим пологом-куполом.

- Говори.

- Проклятые обещают безопасный проход до безопасных земель. Но для этого вы должны сдать всё оружие, доспехи, амулеты и эликсиры, если в тех есть хотя бы капля магии.

- Что?! – Мигом возмутился городской маг, который не попал на войну из-за своего возраста и слабого Дара. Магической силы мужчины хватало для нужд провинциального городка в медвежьем углу, не более. Его поддержали недовольными возгласами почти все члены совета.

- Сначала они заберут наше оружие, а потом легко убьют! – Крикнул глава торговой гильдии Комош Нлэф. – Нет уж, пусть умоются своей чёрной кровью, если хотят покончить с нами.

Полусотник чуть не плюнул под ноги, слыша, как кричат влиятельные эльфы и эльфийки, ещё несколько дней назад управляющие городом и ближайшими к нему мелкими поселениями. Мысль, что враги боятся их, потому не напали до сих пор и хотят сначала обезоружить хитрым способом, чтобы потом перебить всех, прочно укоренилась в их головах.

- Хватит! Тихо, я сказал! – повысил голос глава городского совета, и когда все смолкли, вновь обратился к травнику Малху Ниэтану. – Ты знаешь, зачем им это?

- Да. Вы не первая группа, которую я вижу. До вас встретил ещё две. Одна шла из Олинакина и была похожа на вашу, только в два раза меньше. Вторая состояла из трёх сотен, где половина были воинами. В неё входили члены одного из родов младшего Дома Льдистого Ветра - охрана, слуги, мастера и рабочие, кто оказался рядом в момент ухода отряда из имения.

- Состояла?

- Её больше нет. Они отказались принимать условия проклятых и решили принять бой. Не выжил никто, даже дети и женщины, которые не сражались.

- А другие, те горожане из первого отряда? – задала вопрос жена правителя Лимнэка.

- Большая часть отдала требуемое и была выпущена из кольца окружения. Осталось менее сотни, которые решили сражаться, - глухо произнёс Ниэтан. - Они погибли через минуту после начала боя.

Ненадолго под куполом наступила тишина. Эльфы переваривали услышанное.

- А как ты оказался с ними? – глава совета посмотрел на посланца.

- Я попал в плен, когда защищал рубеж между Дорра’Линва и Кридан’Моа…

- Проклятые не берут пленных! – с возмущением прервал его маг. – Это всем известно.

- Раньше – да. С последним захватом двух мелорнов всё изменилось. Они убивают теперь только вооружённых противников, враждебных им магов и тех, кто всячески оказывает им сопротивление. Но почти не трогают женщин и детей, если те не воины или маги.

Эта новость всех ошеломила.

- Почти сразу же проклятые потащили меня с собой в лес, чтобы встречать группы беженцев из поселений, которые оказались на осквернённых землях, - продолжил травник, не обратив внимания на грубый поступок городского мага.

- Почему ты?

- Не знаю. Может, потому, что сумели найти моих родных и их тоже взяли с собой?