Младенца на трон! (СИ)

- Они всю Англию за неделю взяли, - Маржерет, наконец, взял себя в руки. - Знаете как? Закидывали противников бомбами, которые источали какой-то ядовитый смрад. Столько людей потравили! Вроде и запах не страшный - сладковатый, пахнет то ли сеном прелым, то ли гнилыми яблоками… Мой приятель участвовал в таком бою. Говорит, один парень из их роты, крепкий такой, случайно попал в облако этого вещества. Так вот сначала все было нормально, а через несколько часов посинел весь, задыхаться стал, будто воды наглотался. Кровью и пеной харкал. Ну и… все. Ничего не смогли сделать… А сколько обычных жителей умерло… Детей, женщин…

Царь во все глаза смотрел на капитана. Тот говорил так проникновенно, словно сам был свидетелем этой смерти. Видимо, здорово зацепила эта история старого вояку. Да, несладко пришлось англичанам. Петр мысленно вздохнул и вдруг замер. Твою мать, ведь Маржерет в точности описал фосген! Удушающий газ, что использовали в Первую мировую! Он тряхнул головой, отгоняя шальную мысль. Нет, до открытия фосгена ещё не одно столетие должно пройти. Но что же это за дрянь тогда? Откуда?

- После нескольких таких боёв король Яков сам сдался на милость победителя. Народ свой пожалел. - продолжал капитан. - Людовика за такие методы сейчас во всех захваченных странах люто ненавидят. А что он у себя во Франции творит? Чуть что не по его - тут же в крепость или на эшафот. Его и там не жалуют. Боятся - да, но не любят. Есть, конечно, идиоты, которые считают, что король сделал их страну великой, но даже они за глаза называют Людовиком-душегубом.

Петр судорожно сглотнул подступивший к горлу комок. Мысль о фосгене никак не шла из головы. И полковник хочет, чтобы он поверил в такой бред?! А может… Ну, конечно! Маржерета подослали, желая запугать царя! Значит, переметнулся. Глухое раздражение заклокотало в груди. Ну, нет, он не даст обвести себя вокруг пальца!

- Продолжайте, мессир полковник. Быть может, у Людовика есть еще какие-нибудь необычные новинки?

- Не смотрите на меня так, сир, я не сумасшедший. Все это действительно правда, я проверил.

Француз рывком наклонился, вытащил из мешка, лежавшего у его ног, ружье и протянул царю. Едва взглянув на него, Петр похолодел. Не может быть!

В голове его мгновенно все смешалось, но он попытался взять себя в руки. Осторожно взял оружие и внимательно рассмотрел. Потом закрыл глаза, подождал несколько мгновений и снова открыл, надеясь, что ему это мерещится. Увы, ничего не изменилось. Нарезной ствол, затвор, магазин - самая настоящая винтовка конца девятнадцатого века! Смотри-ка, и штык не забыли приделать. А это что? Неужели крепление для оптики?!

С подсказками Петра и на Руси технологии здорово шагнули вперед: и нарезку стволов пытались делать, и для массового производства ударного кремниевого замка мастера уже все подготовили… Но ведь он прибыл из будущего! А тут… Как такое возможно?

Петр поднял взгляд на Маржерета.

- Откуда это у вас?

- Купил, сир, - француз с удивлением смотрел на побледневшее лицо царя. - Отдал целое состояние. А стреляют они вот этим.

Петр почувствовал слабость в ногах, и если бы он сейчас стоял, то наверняка бы упал… Капсюльный патрон! Самый что ни на есть настоящий металлический унитарный патрон!

Наконец Петр встал и подошел к окну, невидящим взором глядя в темноту. Вот и все. Конец его планам, надеждам, мечтам. Погибнет Русь, погибнет Польша, не устоят и казаки - невероятно храбрые, удалые… Все падут от страшного оружия.

Отчаяние овладело его душой, полная безнадежность положения угнетала. Он повернул голову и застыл, бездумно глядя на пляску огня в камине. И вдруг встрепенулся. Ничего нельзя сделать? Ну, уж нет! Всегда есть пусть крохотный, но шанс. Что это он раскис? Умирать, так с музыкой. Надо просто взять себя в руки и поразмыслить. Выход обязательно найдется. Думай, думай! Удушающий газ, оружие массового поражения… Против него пригодились бы противогазы, но где ж их взять. Хотя при пожаре от сильного дыма помогает просто мокрая тряпка. Мелочь, конечно, но хоть что-то. А вот как спастись от винтовки?

Ох, нет, это бесполезно. Они обречены. Проклятые французы! Как они додумались до такого?! Даже он, пришелец из будущего, и то не смог привнести в нынешнее время ничего похожего. Ладно, как бы то ни было, но защищаться надо.

Петр отошел от окна и снова сел перед полковником.

- Продолжайте, мессир.

- А ещё для взрыва, - словно желая добить его окончательно, продолжал Маржерет, - они закладывают какое-то странное вещество, совсем непохожее на порох. Называют его динамитом.

Господи, динамит! Динамит! Это слово в одно мгновение раскрыло все. Не могли же, в самом деле, одному и тому же изобретению дать одно название в разное время? Теперь он знает кто настоящий враг! Ферре! Умный, образованный, агрессивный - ненавистный Шарль Ферре! Вот кто смог бы "изобрести" все это грозное оружие! Но если… Так, значит, все-таки испытание?! Виртуальность? Ох, не свихнуться бы. Сумасшедший дом!