Младшие братья

— Я ягод нарвать хотел, — Максим показал туесок. — А ты что, следишь за мной?

— О, правду говорят, что ты людскому языку обучился, — вопрос Огница пропустила мимо ушей. — Скоро допросить тебя можно будет. Откуда ты явился, и что ищешь у нас.

— Я уже объяснял! — не выдержав, психанул Максим. Почему ему никто не хочет верить?! — Я из Вирии сбежал!

— Мало ли что, из Вирии. К нам приходили люди из Вирии, да. Но все они по-человечески говорить умеют. И нелюдей в друзьях не числят, между прочим.

— Шур вам ничего плохого не сделал. И Гуня тем более. Что из того, что они не люди? Они тоже братья по разуму.

Девушка удивлённо приподняла брови. Подошла вплотную к нему, рассматривая, словно диковинку.

— Братья… ну ты и сказал. Этот шерстяной, что ли брат? Может, саблезубым он и брат. Или камышовым котам. Но не мне! Нет, ты точно не из Вирии. Или ты вообще не человек, а только притворяешься?

— На Вирию меня криссы привезли, я же говорил. А родился я на Земле! Планета такая, похожа на Добрию, только лучше. У нас зима бывает. И ночь! Звёзды, понимаешь? Светлячки такие на чёрном небе. Только не светлячки это, а другие солнца, далеко!

Огница вздрогнула, отшатнулась. Потом резко подалась вперёд, так что Максиму пришлось отступить, вжаться спиной в дерево.

— Никому не рассказывай о звёздах, понял? Никому, даже князю!

Максим опешил. Девушка была так близко, почти как в тот раз, у двери. И смотрела она теперь сверху вниз, так как была на добрых пол головы выше. Рыжий локон касался его щеки. А пахло от неё чем-то свежим, вкусным…

— Почему? — растерянно спросил он.

— Потому! Никаких звёзд не существует, это сказка. А раз ты веришь, что видел их, значит, у тебя мозгач испортился.

— Какой мозгач?

— Тот, что тебе зелёные в башку вставили. А ты знаешь, как у нас поступают с порченными? — Она вдруг подняла руку, выдернула из дерева нож и прижала его к горлу Максима. — Чик, и нету!

Она и правду взмахнула рукой, так, что у парня оборвалось всё внутри. Захохотала ему в лицо, резко отстранилась.

— Штаны не намочил?

Сунула оба ножа в сумку на боку, развернулась и пошла прочь.

— Дура, — буркнул ей вслед Максим. Впрочем, так, чтобы Огница не расслышала.

Подождал, пока спина её скроется между деревьями, и побрёл к городу. Собирать ягоды перехотелось.

На третий день после встречи в лесу Максима неожиданно повели во дворец.

Князь Лестовиц оказался видным, широкоплечим мужчиной с круглым лицом, обрамлённым курчавой, изрядно тронутой сединой бородой. В тёмно-русых волосах же седины не было вовсе. И голос звучал молодо, звонко:

— Здравствуй, Маакс! Наконец-то нашлось время поговорить нам.

Чем таким срочным князь был занят те пять больших дней, что пришельцы «гостили» в его городе, Максим, ясное дело, спрашивать не стал. Слово — серебро, а молчание — золото. Для чего этот «приём» затеян, пока неизвестно.

А приём был самый, что ни на есть настоящий, как в кино. Князь в клетчатом, жёлто-лиловом, таком ярком, что глазам больно смотреть, камзоле, в синих штанах, заправленных в алые ботфорты, восседает на троне. По правую руку — советники в разноцветных нарядах, по левую — дружинники в кирасах, похожих на бронежилеты. Перед троном ковёр расстелен, над головой светильники с потолка свешиваются. Стены залы шпалерами драпированы, то ли шёлковыми, то ли нейлоновыми. В общем, всё блестит и переливается. Кроме Максима в его затёрханной, с оборванными рукавами оранжевой форме рубболиста — с одеждой для пленников добрийцы поскупились. Хорошо хоть обувь выделили, кожаные тапки-мокасины.

— Тиун Рен-Рендук сообщил, — продолжал между тем князь, — что познакомился с тобой в Вирии. А прежде ты жил в ином месте. Мне приходилось встречаться с несколькими людьми, прибившимися к нам из других миров, и они разговаривали на нашем языке. Я прежде думал, что все люди говорят на одном языке. Кое-кто из моих советников сомневается, что ты человек.

— Я человек! — обиженно возмутился Максим.

— Да, теперь я это слышу. Но твой мир, должно быть, необычный. Поведай о нём.

Максим раскрыл рот, готовясь в который раз описывать Землю… и замер. В углу, за портьерой стояла Огница. «Ничего не говори князю о звёздах!»

Он облизнул вмиг пересохшие губы. Кто их знает, что в этой «доброй» Добрии за порядки. Нет, лучше помалкивать. Пожал плечами:

— Что особенного… Саблезубые у нас не водятся. Когда-то водились, но давно вымерли. Ещё — города у нас большие, людей много.

Он внезапно осознал, что не сумеет рассказать князю о Земле. Он не знал слов добрийского языка, подходящих для описания земной жизни. Если бы он мог говорить по-русски! Наверняка ведь среди княжьих советников был толмач. Но — нельзя. Не хватало, чтобы его и впрямь за нелюдь приняли. Потому рассказ получался бестолковым. Будто пытаешься детсадовцу учебник физики за десятый класс пересказывать. И малышня ничего не поймёт, и сам себя дураком чувствуешь.

Именно так и вышло. Советники начали кривить губы в усмешках, переглядываться, дружинники зевали украдкой. В конце концов князь приподнял руку, заставив замолчать на полуслове.