Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024

Кэт, которая к животным относилась в силу своей профессии двояко: либо те полезны для растений, либо вредны, только фыркнула.

- Мимо, - заявила она, - там есть Пандо.

- Панды есть в Китае, - ответил Ник, - и еще в зоопарках. Не знал, что они водятся в Юте.

- Дебил, - ласково сказала Кэтрин, хотя об умственных способностях Ника она действительно была не слишком высокого мнения, - Панды водятся только в Китае и еще в пиксаровских фильмах. А в Юте есть Пандо. Это ...

Она пощелкала пальцами, подбирая нужные слова.

- Это такой лес. Из одного дерева.

- Как секвойя? - не понял Ник.

- Нет. Представь себе дерево, которое размножается корнями. Из корня вырастает побег и становится деревом. А потом еще и еще. Если придет лесоруб и срубит дерево, или ветер повалит ствол, корни останутся в земле и дадут новые побеги. Понимаешь?

Ник начал понимать.

- Деревья в лесу относительно молодые. А корни очень старые. В 1968 году некто Бёртон Барнс, исследуя лес, обнаружил, что все деревья в нем одинаковые, как братья-близнецы, да они и были братьями-близнецами, поскольку все деревья там мужские.

- Что, - спросил Ник, - есть деревья с сиськами и с письками?

- Примерно, - сказала Кэт, - это не для скудоумных кретинов вроде тебя, но ты можешь просто предположить, что некоторые растения двуполы.

Она посмотрела на Ника снисходительно:

- Ну, тычинки там, пестики. - А потом ее осенило, - ты помнишь "Звездные войны"? Кажется, третья часть - "Война клонов". Вот представь себе, что из корней растут бесчисленные клоны. Одинаковые тополя. Лес деревьев-близнецов. Его называют "Дрожащим гигантом" или Пандо. Так вот, Пандо, корням Пандо - по разным оценкам от десяти до восьмидесяти тысяч лет. Хотя Барнс где-то писал, что им может быть почти миллион, только я не помню, почему. И совокупная масса всех деревьев около шести тысяч тонн. Как сто китов.

- Черт! - воскликнул Ник. - Почему я до сих пор об этом не знал?

- Потому, что ты кретин, - ласково сказала Кэт.

Но Ник этого не услышал. В голове его сразу пронеслась тысяча и одна возможность сделать прекрасный видеосюжет о лесе Пандо. Сюжет, который получит на его ютьюб-канале никак не меньше пары сотен тысяч просмотров и поднимет его популярность, и без того значительную, к заоблачным высотам. Потом его осенило и он запрыгал по комнате, выкрикивая:

- Да это же долбаный космический цветок! - будучи плодом современного многогранного образования, Ник Рутковски не знал о парне по имени Архимед и о том, как этот человек бежал мокрым по улице, крича "Эврика!". Но смысл был практически тот же самый.

- Где? - спросила Кэт.

Ник с довольным видом ткнул пальцем в потолок.

- Там, - воскликнул он, - на орбите. Этот звездолет был похож на цветок. Бутон, стебель и корни. Ты понимаешь, что это значит?

И до Кэтрин, наконец, дошло.

Вот поэтому, вернее, вследствие этого разговора на следующий день Ник в сопровождении мисс Розанны (ясновидение, общение с духами умерших, предсказание будущего, снятие порчи, очистка кармы и прочие подобные процедуры, кабинет на углу пятой авеню и тридцать седьмой улицы) летел в Юту. Розанна летать не любила, она предпочла бы ехать автомобилем, но от Нью Йорка до Юты никак не меньше полутора суток рулить, и это только в один конец, а Ник, не торгуясь, предложил билеты на самолет бизнес-классом, и покрыл ей потенциальные убытки от перерыва в работе.

Розанна была молодой и очень красивой женщиной, жгучей брюнеткой с восточными чертами лица и той небольшой полнотой, которая только делает ее еще привлекательнее. Она была почти так же высока, как Ник, на редкость молчалива и очень спокойна. Путешествие в Юту в ее компании оказалось совершенно необременительным: большую часть полета Розанна читала книгу на немецком языке. Единственное, что Ник о немецком знал, так это что все слова там зубодробительно длинные, а слово "бабочка" звучит, как отборное ругательство.

Потом они довольно долго ехали на машине, арендованной Ником, и Розанна дремала, пока он слушал музыку и пытался справиться с указаниями гугл-карты и не потерять дорогу. И не потерял. Они подъехали к лесу Пандо в четвертом часу дня, когда солнце начало уже клониться к закату. Розанна проснулась заранее, примерно за четверть часа и долго смотрела в окно на бегущие назад деревья. Потом сказала:

- Мы уже близко, - и это не был вопрос. До Ника не дошло, он только много часов спустя сообразил, "отмотав" несуществующую запись сохранившегося в памяти разговора, что имела в виду Розанна. У него было слишком много дел, когда они оказались на месте. Надо было поставить камеру, разобраться с освещением, постаравшись успеть до захода. Проверить звук. В общем, пока Ник возился с техникой, Розанна прошлась вдоль опушки, огороженной колючей проволокой, напевая "Englishmen in New York", но явно думая о чем-то своем.