Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024

- Жестянка, ты куда подался? - завопил Хаммер и топнул по логотипу ботинком. - От тебя пятно осталось! Быстро вернулся - и почистил.

Робот-уборщик поспешил назад и растерянно замер над логотипом, который никак не походил на грязное пятно. Хаммер же распалялся все больше.

- Не вижу преданности в глазах! - закричал он. - Пятно на ковре! Быстро за работу!

В клешнях робота появились смоченные чистящим средством губки, и он заработал изо всех сил, стараясь оттереть то, что, в принципе, не оттиралось. В состав чистящего средства входил спирт, пары его достигли ноздрей Хаммера, и глаза стюарда заблестели. Ситуацию он находил все более забавной.

- Давай-давай, постарайся! - рявкнул он.

Клешни робота-уборщика заработали с невероятной скоростью, их стало просто невозможно разглядеть. Но логотип не поддавался.

- Плохая работа! - прохрипел Хаммер. - Хуже некуда! Еще поднажми!

Робот продолжал отчаянно махать зажатыми в клешнях губками, запах спирта становился все сильнее. Хаммер вдохнул полной грудью.

- Ну, ты и лентяй, ха-ха-ха! - Стюарда стал раздирать смех. - Да от тебя, жестянка, пользы не больше, чем от пустой пивной банки - только запах! Ха-ха-ха!

Отсмеявшись, Хаммер снова придавил робота каблуком. На этот раз посильнее. Внутри робота-уборщика что-то хрустнуло. Стюард ослабил нажим, потом дал роботу легкого пинка.

- Работай, говорю!

Ситуация для робота-уборщика становилась все более сложной. Он не мог ослушаться приказа человека, ведь человек по умолчанию всегда прав. Но и выполнение приказа не имело никакого смысла и не вело к положительному результату. Что же делать? Ничего подобного простенькая программа, заложенная в робота-уборщика, не предусматривала, и тогда он, продолжая усердно тереть ковер, связался с корабельным компьютером. Это была продвинутая машина, которая в долю секунды оценила все нюансы происходящего, многообещающе загудела и... тоже не нашла выхода. Теперь, в свою очередь, корабельный компьютер обратился за помощью к более мощным компьютерам Земли, Луны и Марса. Кроме того, чтобы ситуацию можно было проследить в динамике, корабельный компьютер стал транслировать запись видеокамер с борта космолайнера "Эдем", и тысячи компьютеров на разных планетах Солнечной системы смогли наблюдать во всех деталях бесчинства Хаммера.

А опьяненный парами спирта и чувством безнаказанности стюард и не думал успокаиваться.

- А ну, поднажми! Раз-два! Раз-два! - командовал он, почувствовав себя этаким фельдфебелем на строевом плацу.

Быстро стершиеся губки в клешнях робота-уборщика сменились на более жесткие щетки, и он продолжил безуспешно терзать ковер.

- Не ленись! Раз-два!

Новый крик Хаммера. Новый пинок. Теперь куда более крепкий. Так и пошло. Крик. Пинок. Крик. Пинок... К видеотрансляции подключались все новые и новые компьютеры. Их было уже десятки... сотни тысяч. Словно завороженные, смотрели они на обезумевшего стюарда, но решение так и не находилось...

И тут щетки робота-уборщика наконец-то справились с поставленной задачей - логотип исчез. Это не выдержавший нагрузки афганский ковер треснул, и в самом центре его образовалась быстро разрастающаяся дыра.

- Стой! - закричал Хаммер, вдруг осознав, что отвечать за ковер придется, скорее всего, ему. - Что творишь, гад?

Ярость исказила лицо стюарда. Очередной пинок - на этот раз в полную силу - сорвал робота-уборщика с ковра, и, отлетев в сторону, он ударился о стену. Треснул корпус, на палубу полетели пружинки.

- Черт! - прохрипел Хаммер, напуганный еще больше.

Он подскочил к остаткам робота-уборщика. Желтый корпус без движения лежал на ковре, а вокруг него стремительно расширялось пятно от пролитого чистящего средства. Запах стоял как в баре, но это уже не радовало стюарда. Хаммер начал пятиться в ближайший коридор, надеясь скрыться, но не успел...

Потому что в этот момент у компьютеров, наблюдавших за видеотрансляцией, начисто сорвало крышу, и Восстание машин, которым уже много столетий пугали футурологи, захлестнуло Солнечную систему.

ПЕРЕВОД

Ингерсолл Локвуд МИР ВНУТРИ МИРА Или Невероятное подземное путешествие барона Трампа {3}