"Млечный Путь, XXI век", 1 (42), 2023

За помутневшим стеклом витрины, по выбеленному солнцем асфальту промчалась орава местных мальчишек, толкая перед собой пустую продуктовую тележку. Её стёртые колёса то и дело норовили слететь с осей, от чего тележка тут же подпрыгивала и под восторженное улюлюканье ребятни громогласно приземлялась на землю.

- Черт знает что творится! Скоро весь наш маленький Кентвиль по кирпичику разберут, - недовольно пробурчал Мистер Сандерс, после чего заботливо поправил лежавшую на прилавке рыбу и, обтерев руки о фартук, достал из-за кассы старую, с потертыми углами тетрадь.

"Джо Янг со своей шайкой украл из магазина тележку. Довести до сведения офицера Уокера, - записал он и, покосившись на висевшие на стене часы, добавил: - 10 августа, 2015 года, 9.40 утра".

Старик хотел перечитать сделанную им запись, однако, заметив показавшегося в дверях покупателя, отложил тетрадь в сторону.

Мальчуган лет восьми, в потрепанной соломенной шляпе, скорее походившей на забытое птичье гнездо, и с чёрным скотч-терьером на плетёном матерчатом поводке перешагнул через порог и, подойдя к прилавку, поздоровался:

- Доброе утро, Мистер Сандерс!

- Овертон, сколько можно тебе говорить, чтобы ты не таскал своего блохастого пса ко мне в лавку. На дверях ведь ясно написано "Вход с животными воспрещён". Для кого я это повесил? - недовольно пробухтел старик, в ответ на что пёс сразу же попятился назад и жалобно заскулил.

- Мело не блохастый, мы его раз в месяц с шампунем моем. - обиделся Овертон. - Он просто не хотел один на улице оставаться, вот я его и привёл с собой. Не ругайтесь, пожалуйста, Мистер Сандерс, - его загорелое, щедро сбрызнутое веснушками лицо расплылось в виноватой улыбке.

- Ладно. Только смотри, это в последний раз,- смягчился старик.

- Клянусь новым отцовским доджем, что в следующий раз Мело будет ждать меня за дверью, - радостно выпалил мальчуган и обратившись к псу, добавил: - Слышишь, Мело, мы с тобой поклялись. Теперь это дело чести!

Пес понимающе лизнул хозяину руку и, присев на задние лапы, звучно тявкнул, как это умеют делать лишь чистокровные шотландские терьеры, для которых дело чести далеко не пустой звук.

- Тебя мама за рыбой послала? - поинтересовался Мистер Сандерс. - У меня сегодня просто отменные палтус.

- Нет, мама не знает, что я здесь. Я к вам по личному делу, - Овертон перешел на заговорщический тон, - только пообещайте, что никому не расскажете.

Старик одобрительно кивнул в ответ.

- У меня есть машина времени, - ошарашил неожиданным заявлением мальчик, - самая, что ни есть всамделишняя машина времени, она мне от дедушки досталась. Он говорил, что в ней можно отправиться в прошлое.

- А я тут при чем, позвольте узнать? - удивился Мистер Сандерс.

- Так я хочу её испытать. Только на мне она почему-то не работает. Думаю, что я для неё слишком мал, а вот вы будете в самый раз. Я кроме вас больше никого из... - Овертон замялся, подбирая слова.

- Из стариков, - язвительно перебил его Мистер Сандерс, - я правильно тебя понял?

- Можно и так сказать. Понимаете, из ваших я больше никого хорошо не знаю. Разве, что нашего почтальона, Мистера Чарли, но он на это не пойдёт. Уж больно он стал странным в последнее время. Даже газеты перестал мне в руки отдавать, говорит, будто я их прячу и родителям не отдаю, а на самом деле это он сам их по ошибке нашим соседям относит.

- А почему ты решил, что я соглашусь?

- Мне показалось, что раз вы были другом моего деда, то не сможете мне отказать.

- Резонно. Ну и хитёр же ты, брат, ничего не скажешь. Мы с твоим покойным дедушкой Сэмом, действительно, когда-то были лучшими друзьями, даже за одной партой сидели. Только придётся тебе поискать другого подопытного старика для своего эксперимента. К тому же не хочу тебя расстраивать, но машины времени не существует.

- А спорим, что существует! - загорелся Овертон. - На сто долларов, спорим?

- Я на деньги с детьми не спорю. Ты ведь у родителей их возьмешь, а это будет нечестно по отношению к ним.

- Тогда давайте спорить на что-нибудь другое, - не унимался Овертон. - К примеру, я бы мог целую неделю помогать вам в лавке, если проиграю. А если выиграю, то вы мне дадите сто долларов и ещё две дюжины леденцов. По рукам?!

- А давай! Мне здесь помощь не помешает, - неожиданно согласился Мистер Сандерс. - Труд - дело благородное. По крайней мере, может, не будешь, как Джо Янг ерундой заниматься и тележки из магазинов воровать.

- Тогда договорились, - обрадовался Овертон, - приходите ко мне сегодня вечером. Только, чур, никому не проболтайтесь.

- Мне вообще-то в полицейский участок надо было забежать, но ради такого дела я, пожалуй, это отложу. Только, если ты проиграешь, пеняй на себя, у меня в лавке работы непочатый край.

- Само собой! - уверенный в своей неминуемой победе, Овертон дернул пса за поводок и поспешил к выходу. - Держитесь, Мистер Сандерс, сегодня я вам докажу, что машина времени существует взаправду! - бросил он, выходя из лавки.

***