"Млечный Путь, Xxi век", No 1 (38), 2022

Солнечный диск уже наполовину скрылся за железной крышей и будто замер, подглядывая за Лерой. Она улыбнулась солнцу, махнула ему рукой, и солнце, смутившись, юркнуло за дом, оставив после себя на небе медленно тающий ореол. Лера посмотрела в последний раз на дом, ставший вдруг почему-то совсем чужим, и села в машину.

За окном стремительно темнело. Когда она выезжала из посёлка, дорога уже погрузилась во мрак. Лера не спеша вела машину по пустому узкому шоссе. Свет фар рассекал темноту, подкрашивая её молочным цветом опустившегося на землю тумана. Лера включила радио, но из динамиков доносилось лишь шипение. Она попробовала найти работающую станцию, однако на всём диапазоне, кроме помех, ничего не было, будто все радиостанции мира разом отключились.

- Что за... - раздражённо сказала Лера и, подозрительно посмотрев на экран магнитолы, принялась ожесточённо жать на все кнопки подряд.

Она лишь на мгновение отвлеклась от дороги, а когда вновь посмотрела вперёд, её словно током ударило. Из густого тумана к ней стремительно приближалась тёмная фигура человека. Лера вскрикнула и что есть силы надавила на педаль тормоза. Шины взвизгнули на влажном асфальте, машину тряхнуло, и она остановилась как вкопанная в каком-то полуметре от человека. Он стоял, склонив голову, и лица его не было видно. Но что сразу бросалось в глаза, так это старая военная форма.

- Господи! - прошептала Лера.

Человек поднял голову, и Лера едва не задохнулась от ужаса.

- Этого не может быть! - вскричала она и зажмурилась.

Когда Лера открыла глаза, перед машиной никого не было, только туман клубился над капотом. И тут ледяная струйка пробежала у неё по спине, Лера почувствовала, что в машине она не одна. Шея вдруг окостенела, а глаза будто остекленели, отказываясь посмотреть вправо. Но Лера всё же посмотрела. На пассажирском сиденье, устремив взгляд вперёд, сидел дядя Валера. Он медленно повернул голову, и вновь, как и раньше, в глазах его вспыхнул жуткий малиновый огонь, от которого в машине сразу стало светло.

- Найди его! - прошипел дядя Валера.

Отчаянно завопив, Лера распахнула дверь и вылетела из машины. Запнувшись о порожек, она рухнула на асфальт. Обжинающая боль пронзила одновременно колено и локоть. Лера взвыла и поползла прочь от машины.

Добравшись до противоположной обочины, она скатилась в кювет и закричала:

- Оставь меня! Оставь меня! - И зарыдала, принялась колотить кулаками по земле, причитая: - За что? За что? Почему ты ко мне привязался?

- Найди его! - прозвучало над самым ухом.

Лера резко подняла голову и... никого не увидела.

- Хорошо! Хорошо! Я найду его. Только скажи, где его искать?

Ответа не последовало. Вокруг стояла мёртвая тишина.

Немного успокоившись, Лера осторожно выползла из кювета и огляделась. Дверь машины по-прежнему была распахнута, но в салоне никого не было. По крайней мере, ей так показалось. Она спряталась обратно в кювет и через мгновение снова выглянула. Никого. Лера поднялась и, хромая, подошла к машине. На всякий случай зажмурилась и опять поглядела внутрь. Дядя Валера исчез. Может, он наконец услышал её мольбы и действительно оставил в покое?

Лера села за руль и захлопнула дверь. Страшно захотелось покурить. Она ещё несколько лет назад избавилась от этой вредной привычки, но всегда возила в бардачке пачку сигарет. Просто от сознания того, что они есть, ей почему-то было спокойно.

Лера потянулась к бардачку и облокотилась о пассажирское сиденье. Ушибленный локоть наткнулся на что-то жёсткое и дал о себе знать новым приступом боли. Лера застонала. Она совершенно отчётливо помнила, что на сиденье было пусто. Лера никогда ничего туда не клала, даже сумка с документами лежала сзади. Она поспешно включила свет в салоне и вздрогнула. Тусклый плафон осветил лежавший на сиденье фотоальбом. Но как? Ведь она убрала его в багажник!

Некоторое время Лера таращилась на фотоальбом, боясь вновь прикоснуться к нему, будто он мог укусить её. Потом всё же потянулась и осторожно взяла его в руки. На сиденье под фотоальбомом что-то блеснуло. У Леры перехватило дыхание. Это был тот самый выкидной нож, которым она порезала себе палец и который потом - Лера хорошо помнила - положила в ящик комода, туда, где его и нашла, решив за ненадобностью, среди прочего, оставить новым хозяевам.

В пустой квартире было темно и тихо. Только вдалеке звонко тикали часы. Лера щёлкнула по клавише выключателя, и над головой вспыхнул матовый блин плафона, освещая тесную прихожую тёплым светом. Однако через мгновение что-то затрещало и лампа, мигнув, погасла.

- Этого ещё не хватало! - выдохнула Лера и крепко выругалась.

Она прошла в комнату и включила свет там. Затем вернулась и стала затаскивать в прихожую привезённые из бабушкиного дома коробки и сумки. Лера жила одна. Своего молодого человека, который целых полтора года, лёжа на диване, разрабатывал какой-то грандиозный проект, она недавно выгнала. Поэтому помочь Лере было некому. Кое-как составив коробки одна на другую, она доползла до спальни и рухнула на кровать.