Мне без тебя не прожить

- Я уже говорил, что вам попадались одни придурки. - Коста поднял бокал и шутливо отсалютовал ей.

- Чудесно, - пробормотала Эннис. - Именно этого мне и не хватало.

- Нет, - возразил он. - Это только начало. Вам не хватает гораздо большего.

- Я имела в виду… - Она остановилась. Поняла, что попала в зыбучие пески, и чем сильнее пытается выбраться, тем глубже ее затягивает. - Ладно, забудьте.

Смени тему, шептал внутренний голос. Выбери безопасный предмет для разговора!

Она изобразила милую улыбку и выдавила:

- Хотите послушать, к каким выводам я пришла, проанализировав работу вашей компании?

- Так скоро? - изумился он. - И что же вы обнаружили? - спросил он, забыв о любезности.

Эннис все еще колебалась: сказать все как есть или соблюдать вежливость? Ее внутренний голос говорил ей: не вступай в войну, не подготовив тылы. Инстинкт советовал: бей в самое уязвимое место.

- Слишком крутые лестницы? Слишком мало кофейных чашек? - шутил он.

Инстинкт взял верх.

- Слишком много заданий при отсутствии приоритетов, - заявила она.

- Гениальное наблюдение. Это можно отнести к любой расширяющейся компании.

- Только к компании, глава которой помешан на том, чтобы все контролировать самому. К тому же он еще и настоящий собиратель хлама. Вы знаете, что я имею в виду под «собирателем хлама»? Это человек, который хранит все, что попадает ему в руки, независимо от того, может ему это пригодиться или нет. Как вы, - показала она пальцем.

Он моргнул. Открыл было рот, но Эннис не дала ему возможности ответить. Она копила все это в себе целый день.

- Вы не можете противиться, не так ли? Вы соглашаетесь на любое предложение о работе, не учитывая, насколько сложна эта работа и знает ли кто-нибудь в компании, как ее выполнить.

Она остановилась, чтобы набрать воздуха. Константин молчал.

Сейчас будет взрыв, подумала она.

- Вы критикуете мой способ ведения дел? Или хотите дать знать, что у меня нет шансов?

Его глаза превратились в зеленое стекло. Шутки кончились. Она по-настоящему разозлила его. И испытала удовольствие.

- Это бизнес. Вы платите мне. Другой на моем месте ушел бы без объяснений. Но это было бы непрофессионально.

- А что, если вы ошибаетесь?

- Не думаю. - Она наградила его одной из самых ослепительных своих улыбок, которую обычно хранила для фотографов на свадьбах близких друзей. - Вы скоро поймете, что я права. Поверьте, вам нужна помощь. Вам нужна я.

Константин не ответил. Он уже не смотрел на нее, как тигр, подбирающийся к слабой, беззащитной добыче. Он сидел прямо. Его глаза потемнели. Даже абсолютно посторонний человек заметил бы - здесь что-то не так.

Прекрасно, подумала Эннис взволнованно. Константин Витале начал понимать, что она - достойный противник. Что она получает деньги за выполненную работу, а не за красивые глаза.

Оба не смогли по достоинству оценить еду после такого разговора. Хотя баранина, которую им принесли, была нежной и сочной, а тонкий букет превосходного вина напоминал, о жарких летних ночах в Греции. Они почти не разговаривали, и ее радость оттого, что ей удалось задеть его, испарилась.

Она даже обрадовалась, когда он расплатился и помог ей надеть пальто.

- Я отвезу вас.

- В этом нет необходимости. Я поймаю такси.

- Я всегда провожаю девушку до дома после свидания.

- У нас не свидание.

Он серьезно посмотрел на нее.

- Если вы скажете, что свидания наводят на вас скуку, я приму решительные меры, - сказал он угрожающе.

Эннис решила не рисковать.

- Спасибо.

Он оставил машину на стоянке и проводил Эннис в холл ее дома.

- Я не приглашаю вас зайти, - твердо сказала она.

Он был спокоен и только странно посмотрел на нее:

- Пригласи вы меня, я был бы разочарован.

- Вот как? Почему же? - опрометчиво спросила она.

- Не осталось бы тайн. Ты теряешь интерес, если не приходится придумывать целый сценарий, чтобы оказаться после свидания дома у девушки. - Он вызвал лифт. - Я провожу вас до двери.

Они поднимались на лифте в молчании. Константин что-то мурлыкал себе под нос. Эннис злилась.

Не говоря ни слова, она вышла из лифта и молча протянула ему руку.

Константин улыбнулся ей, проигнорировав протянутую руку. Он привлек ее к себе так, словно делал это раньше тысячу раз. Она выгнулась в его объятьях, все еще уверенная, что он издевается над ней. И уставилась в стену за его плечом.

- Спасибо за чудесный вечер, Коста, - подсказал он.

- Отпустите меня. - Ей пришлось схватиться за его плечи, чтобы сохранить равновесие, и это взбесило ее. - Я никогда не прощу вас…

И вдруг все вокруг закружилось в пестром вихре. Потому что ее впервые поцеловал смеющийся мужчина. Этот поцелуй, полный радости жизни и чувственности, ошеломил ее. Возможно, он не был вызван страстью. Скорее, мгновенным любопытством, которое она пробудила в Косте. Но для невзрачной, холодной двадцатидевятилетней женщины в этом поцелуе оказалось достаточно энергии, чтобы осветить десяток городов.

Даже Джейми, которого, как ей казалось, она безумно любила, никогда не доводил ее до такого состояния одним поцелуем. И Эннис испугалась.