Мне (не) нужна эта светлая

— А он и не ко мне пришел! — рассмеялась в ответ, и заспешила по дорожке к лесу.

Всегда любила лес! Пахнущий хвоей и опавшей листвой… Чистый и спокойный… Может, оттого и не тяготилась жизнью в глухой деревне, вдалеке от людей. Природа была мне близка по духу, дарила спокойствие, питала своей энергией.

Я бодро шла сначала по тропинке к лесу, а затем там свернула на просеку. Там, если идти вдоль нее на восток, на болота, то всегда можно было найти много вкусных ягод и грибов. Особенно белых! Море!

— А вот и первый гриб! — весело сказала я сама себе и, наклонившись, аккуратно сорвала и положила в корзинку.

Ну до чего он был хорош! Крепыш, с белой ножкой и коричневой шляпкой! А рядом с ним еще один и еще.

Я так увлеклась, что не заметила, как скоро начало темнеть. Заблудиться я не боялась — и в темноте бы дорогу нашла, а вот зверей побаивалась. Тем более, что рядом мне почудилось чье-то рычание и треск кустов.

Решив не испытывать судьбу, я, с полной корзинкой грибов, стала собираться назад, к дому.

Треск и шорох вдруг повторились, и я настороженно стала оглядываться по сторонам.

— Кто здесь? — невольно вырвалось у меня.

Я поняла “Кто” спустя пару минут, и сердце мое гулко ударилось о ребра. Медведь! Огромный, косматый, со слежавшейся шерстью шел прямо на меня.

Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того?

А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев.

— Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… — шептала я, опустившись на колени.

— Рррыраррырр! — зарычал медведь, разевая огромную пасть.

Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего — то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?

Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.

Медведь медленно в страхе отступал назад.

— Морф! — выдохнула я. — Морф пришел мне на помощь..

Глава 5

Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.

— Входите. — раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.

Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.

— Ты пришел, мой мальчик. — прошептал он. — Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.

— Откуда вы узнали, кто я? — спросил Андерс, нахмурившись.

Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.

— Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя?

Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику.

— Что вы о ней знаете?

— Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы, которые остановили свой ход почти сразу после его смерти. Это значит, что нам всем осталось не так много времени…

— Намекаете на то, о чем говорила ваша дочь? Что судьба мира под угрозой? Но почему я должен вам верить?

— Потому что ты уже мне веришь, мальчик… А моя дочь… Роксана… Эта девочка особенная, хоть и считает себя не слишком успешной в жреческом деле… Ее создавали… Она не рождалась…

Андерс нахмурился. Ему было мало понятно из того, что сейчас говорил этот старец. Быть может, он действительно был просто очень стар и уже выжил из ума… Но тогда как объяснить то, что ему известно столь многое?

— Расскажите мне о вашей дочери. И об этой тетради. Это ведь вы ее послали за дневником?

— Боги так распорядились… Лишь Рокси сможет остановить зло. Она — ключ.

— К чему? Ключ к чему?

Но старик неожиданно захрипел. Побелел, словно мел, надсадно закашлялся.

— Что с вами?!

Но старик лишь сильнее кашлял.

Андерс рывком метнулася к окну и распахнул его, впуская свежий воздух. Открыл дверь.

— Скорее! — крикнул он, с ужасом осознавая, что похоже явился тем, кто привел за собой Смерть к этому человеку. — Ему плохо!

Дальше все было словно в сложном калейдоскопе. Все закружилось и завертелось.

Сначала прибежала женщина, которую Рокси звала тетушкой, затем спустя какое-то время пришла, цокая дыркой в зубе толстая знахарка-ведунья в черных одеждах. Его из комнаты попросили уйти.

А что он мог сделать? Морфам была подвластна целительская магия, но не такого рода.

Он бы мог с легкостью залечить рану, но избавить от старости и ее болячек — нет.

Спустя полчаса, когда ведунья вышла, следом за ней, в слезах, вышла и тетушка.

— Бедная Рокси даже не знает… Она еще не возвращалась.

Андерс нахмурился.