— Ты родилась, и я стала самой счастливой матерью на свете, — улыбнулась Джейн. — Моя маленькая девочка так быстро росла, что я хотела сделать все, лишь бы сберечь тебя. Так мы с Робертом познакомились, а через несколько месяцев он сделал мне предложение.
— Вы сыграли свадьбу?
— Ох, это было прекрасное время. Стыдно признаться, но ради свадебного путешествия мне пришлось оставить тебя с няней и сестрой мужа. Эти две чудесные женщины приглядывали за тобой, пока мы с Робертом отдыхали, а я, чувствуя себя в надежных руках, переродилась и вернулась в Нью-Йорк полная сил. У меня было одно желание: дать тебе жизнь, какой у меня не было. И все шло просто прекрасно. Ты быстро выросла, вскоре пошла в школу, впервые рассказала мне про мальчика, который тебе понравился, и все было восхитительно…
— Что же случилось? — перебила Скарлетт. — Прости, но меня не сильно заботит счастье, о котором я забыла.
— Я совершила ошибку…. Все мы совершили глупую ошибку, благодаря которой моя любимая девочка сбежала из дома.
Джейн рассказала о случае, произошедшем девять лет назад, когда её любимая дочь ходила в школу, а отношения между ней и Робертом накалились до предела. И то был ужас, преисполненный болью, разочарованием, неприятными ощущениями, которые пережила не только Джейн, но и сама Скарлетт.
Поссорившись с матерью, Скарлетт решила отомстить ей, воспользовавшись слабостью Роберту, которую он питал к молоденьким девушкам. Скарлетт решила напоить отчима, соблазнила его и затащила в постель. Вернувшись вечером домой, Джейн увидела своего мужа в постели дочери и, испытывая страшную ревность, сделала выбор в пользу пьяного мужа. Джейн, пытаясь примириться с Робертом, совсем забыла о любимой девочке и в скором времени их вражда перешла на совершенно иной уровень.
— Постой, постой, — растерялась Скарлетт. — Хочешь сказать, что я соблазнила твоего мужа в шестнадцать лет? Что за бред?
— Ты рассердилась на меня, — сказала Джейн.
— Из-за чего? Зачем мне надо было спать…
— Его звали Чарльз Саммерс, — перебила Джейн.
— А это кто такой?
— Твой учитель рисования, в которого ты впервые влюбилась.
Скарлетт закатила глаза.
— Это вне моего понимания.
— Позволь объяснить, — вздохнула Джейн. — С самого детства ты увлеклась рисованием. Разумеется, у тебя был талант, который требовал учителя, способного направить твои умения в нужное русло. Ты и сама этого хотела, поэтому мы подыскали тебе хорошего учителя, наставника, так сказать, который смог улучшить навыки, познакомил с нужными людьми и показал, чего можно добиться, если идти в нужном направлении.
Чарльз Саммерс стал путеводной звездой, учителем, в какой-то степени вдохновителем молодой девушки Скарлетт. После школы она бежала к нему, чтобы поделиться идеями и новыми набросками. Скарлетт много времени проводила в обществе взрослого мужчины, часто ходила с ним на выставки, несколько раз ездила во Францию, так же познакомилась со многими современными художниками, в общем, была предоставлена самой себе, ибо родители, занятые бизнесом, не могли уделять дочери достаточного внимания. Все это сыграло злую шутку, о которой Джейн узнала только тогда, когда взяла телефон дочери и заглянула в переписку с наставником. Оказалось, Скарлетт уже несколько месяцев отправляла Чарльзу фотографии интимного характера, пытаясь соблазнить мужчину на близость. И это действовало.
Когда Джейн запретила дочери встречаться с наставником, а на Чарльза написала заявление в полицию, Скарлетт сорвалась и начала сходить с ума от любви, испытанной к первому мужчине. Как оказалось, она с Чарльзом несколько месяцев занималась любовью, а связь с Робертом это подтвердила, ибо девушка, соблазнив отчима, больше не смогла скрывать своё положение. Мало того, что она давно лишилась невинности, так ещё и ждала ребенка от Чарльза.
— Я посадила этого ублюдка, — заявила Джейн. — Эта тварь соблазнила мою шестнадцатилетнюю дочь, использовала тебя и даже не задумалась о твоём будущем. Но тебя это разозлило только сильнее.
— Я так понимаю, ты настояла на аборте? — уточнила Скарлетт.
— Разумеется! Ты не была готова к беременности, и я не желала тебе такой участи. Отец ребенка сидит в тюрьме, у тебя ещё два года учебы, а с ребёнком на руках можно было забыть о будущем. Мы желали тебе всего самого лучшего, Скарлетт, но ты слишком сильно помешалась на этом Чарльзе. Все это сказалось на наших отношениях. Ты начала сбегать из дома, приходила пьяная, связалась с дурной компанией, а на восемнадцатый день рождения просто собрала вещи и ушла.
Скарлетт тяжело вздохнула.
— Послушай… — Джейн протянула руку. — Я не снимаю с себя ответственности, потому что мне следовало за тобой следить, а не оставлять в распоряжении самой себе. Но ведь я не знала, чем вы занимались с Чарльзом. Он казался хорошим человеком любящим искусство. Мы думали….
— Это не имеет значения, — перебила Скарлетт. — Я была дурой, да и ты променяла меня на свою работу. Оставим это в прошлом. Что было дальше? Вы меня искали?