Мне нравятся черные дыры

— Выходит, возможно, — развёл руками мужчина. — Не думаю, что нас собирались закинуть к чёрной дыре, ведь это был кто-то из экипажа, но результат получился хреновый. Мы болтаемся около коллапсара, и сможем ли выбраться, одному богу известно.

— Но он же не самоубийца, этот твой злоумышленник, — на лице Пат появилось странное выражение, как будто она что-то просчитывала. — Он должен был предусмотреть все последствия.

— Да, должен, — кивнул супруг. — Но он не учёл одной очень важной детали. Изменения в карту могут внести и другие. Например, я.

— Ты?! — изумилась Патриция. — Но… зачем?

— Всё дело в грузе. Не хотел говорить при всех, но тебе скажу.

Женщина подалась вперёд. Побелевшие пальцы впились в подлокотники.

— Мы летели не на Сторцию, как было записано в бортовом журнале, а на Осцион, — сообщил Паркер. — Груз — партия радужных бриллиантов. Семьдесят восемь штук. Даже для честного человека это огромное, почти непреодолимое искушение. Я не мог рисковать. Никто не должен был знать, что и куда мы везём.

— Вот оно что. Ты подозревал, что кто-то крысятничает, и решил скрыть информацию, — пробормотала Пат, откидываясь на спинку кресла. Потом покачала головой и горестно усмехнулась. — Выходит, и мне ты тоже не доверяешь. Что ж, придётся учесть на будущее.

— Пат, пойми. Так было нужно, — попробовал объяснить Эндрю, но супруга, похоже, его не слушала.

— А я-то думала, зачем это всё? Зачем запихивать меня в капсулу вместе со всеми? Наверное, я тебе надоела, и ты просто решил от меня избавиться. Ну да, когда на кону такой куш, даже самые близкие становятся лишними. Скажи, сколько тебе заплатили? На сколько ты меня променял?

— Пат, это совсем не то, что думаешь.

Эндрю порывисто дернулся и уже через долю секунды стоял на коленях перед креслом супруги. Схватив ее за руки, он принялся сбивчиво объяснять:

— Пойми, милая. Я не мог поступить иначе. Всё, что я делал, я делал для нас. Контракт стоит полмиллиона кредов. Этого хватит на то, чтобы не только расплатиться с долгами, но и купить еще один корабль или даже два. Наймём на них опытные и проверенные экипажи и, максимум, через год станем богатыми. Очень богатыми. Нам больше не надо будет работать самим. Если хочешь, мы можем вообще бросить эту работу и заняться чем-то более прибыльным и уже не таким опасным. Мы можем…

— Почему ты не выбрал меня? — перебила Патриция.

Взгляд её был холоден.

— Что? — осёкся Паркер.

— Я спрашиваю, почему ты сказал, что не знаешь, кто останется вместе с тобой, когда остальные уснут?

Эндрю вздохнул.

— Пат, ты для меня всё. Ты самый близкий мне человек. Если бы наша задача была просто выжить, я бы ни секунды не сомневался. Но если мы хотим заработать, одного выживания не достаточно. Мы должны привезти посылку на Осцион. Срок — меньше суток. Даже если спасёмся, можем не успеть к контрольному сроку. Не будет навигатора, некому будет построить оптимальный маршрут. Погибнет пилот, возникнут проблемы с внутрисистемным маневрированием. Что-то случится с оператором ЭДС, некому будет поддерживать работу двигательных установок. Без суперкарго не получится договориться с таможней — ты ведь у нас спец в этом деле, никто тут с тобой не сравнится, — Паркер вымученно улыбнулся жене. — Мало того. Нам даже дурочка Мэгги понадобится. Как врач. Чтобы попробовать вывести из комы тех, кто не смог проснуться. Кстати, спасибо тебе, что заставила включить в экипаж медика. Даже не думал, что он когда-нибудь пригодится.

— Если так рассуждать, то бодрствовать на пару с тобой придется именно Мэгги, — хмыкнула женщина.

— Ну-у… это не обязательно, — Паркер сглотнул, представив в красках, на что подписывается в этом случае.

— Значит, сейчас ты пытаешься выбрать самого ценного из экипажа? — Патриция ненадолго задумалась. — Да, вероятно, ты прав. С точки зрения бизнеса, это разумно.

— Я рад, что ты меня поняла, — просияв, Эндрю поднялся на ноги.

Потом помог встать жене и, слегка ее приобняв, игриво прошептал на ухо:

— Пат, у нас с тобой уже три недели ничего не было. Так может…

Он кивнул в сторону капитанской каюты.

Супруга едва заметно поморщилась.

— Эн, давай не будем сейчас. Ты же знаешь, у меня только-только кончились эти дни. Голова ужасно болит и вообще… столько всего навалилось. Ценный груз, коллапсар, в экипаже предатель. Не то настроение, чтобы… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — Паркер нехотя отпустил жену.

— Давай как-нибудь после, когда всё уляжется. Я обещаю, — подсластила пилюлю Патриция и, чмокнув законного мужа в щеку, направилась к выходу. Ее бедра плавно покачивались. Словно она специально дразнила отлученного от «сладкого» мужика.

Эндрю проводил её тоскливым взглядом.

Когда Патриция покинула помещение, он ещё раз вздохнул, вернулся к пульту, откинул крышку командной клавиатуры и быстро набрал на ней несколько цифр. Потом развернулся в кресле и отчётливым голосом произнёс кодовую фразу:

— На звездах цветут сады.

Спустя секунду на панели жизнеобеспечения мигнул оранжевый огонек.

— Здравствуй, хозяин. Надеюсь, ты не скучал без меня, — глухим баском пророкотал невидимый собеседник.