Мне нужен папа

— Подружка Ильи заглянула, — сказала ему правду, потому как знала — скрывать бессмысленно. Всё равно будет допытываться.

— Как же…

— Всё хорошо, пап. Вы поели? — дождавшись его кивка, я попросила занять притихшего Артёма, а сама отправилась в душ. Мой сын продолжал молчать. Причём грустил он по-настоящему. Мне даже подумалось, что он скучал по Степану, но я знала, чем быстрее этот мужчина перестанет посещать наш дом, тем лучше. Правда, тот факт, что я и сама по нему скучаю, стал неприятным открытием. Следовало свести наши встречи к минимуму. И перестать устраивать истерики! Вдруг у него и правда кто-то был, а я позволила себе ложную надежду? У Лизы спросить об этом не решалась, избегая допросов. Хотя, как позже оказалось, стоило.

Глава 11

Утро следующего дня началось уже со знакомого нервного тика. Я отвела ребёнка в детский сад и забежала на работу. Отец с утра был мрачнее тучи и порывался пойти вместе со мной, но я его попыталась успокоить, предупредив о Степане.

— Думаешь, мне от этого спокойнее? Этот… не буду материться при детях, у меня ещё получит! Заварил кашу, а теперь тебе расхлёбывать. Знал бы, вообще за порог не пустил!

— Не горячись, пап.

— Что значит, не горячись? — моя попытка возымела обратный эффект. — И дочь, и внук у меня в единственных экземплярах! Я не могу быть спокойным, когда на кону ваше будущее.

— Папа, позволь мне решить проблему самой, — подошла к нему и погладила колючую щёку. — Твоя девочка уже выросла.

— Для меня ты всегда будешь мелкой.

Я не смогла не улыбнуться. Лишь потому, что от таких слов теплеет в груди и хочется радоваться каждому дню. Пусть нет в моей жизни мужчины, чьё плечо стало бы мне опорой, зато есть папа, для которого я всегда останусь маленькой. Только бы он и дальше не совершал глупостей.

В одиннадцатом часу я отпросилась у Лидии. Боясь опоздать на встречу, решила вызвать такси. Однако, стоило мне покинуть здание, как увидела припаркованную машину Степана. Он вышел из салона и поманил меня к себе. Честно говоря, в груди тут же заклокотала злость.

— Я же просила не вмешиваться!? — накинулась на него, едва мы поравнялись.

— Наташа, я только подвезу тебя и подожду на тот случай, если понадобится помощь.

— Больше заняться нечем? Своих дел что ли нет? Помнится, ты из этих, бизнесменов. А они, по идее, весьма занятые люди, — мелкая дрожь прошлась по телу. Нервы уже сдавали.

— Не паясничай. Сядь в машину, иначе опоздаешь.

— Да не буду я никуда садиться! — меня задел его приказной тон, потому я решительно развернулась и направилась на автобусную стоянку, в надежде отвязаться от нежелательного попутчика. Только вот Степан явно был против такого расклада. Не успела я и пары шагов сделать, как мужчина схватил меня за руку и потянул назад.

— Наташа, не дури. Я не отпущу тебя одну на встречу с Ильёй. Он тебе не по зубам.

— Откуда ты знаешь, что мне по зубам, а что нет? Мы едва знакомы! И отпусти мою руку! — попыталась выбраться из захвата, но какой там…

— Наташа, послушай, — Степан коснулся пальцами моей щеки и провёл по ней, заставив от неожиданности замереть и затаить дыхание. На секунду стало так приятно, что я чуть не замурлыкала от невинного прикосновения. Господи…

Как получилось выбраться из его лапищ, ума не приложу, но я стрелой метнулась к машине и села на заднее сидение. Сердце колотилось как бешенное. Не зря Зарина говорила, что уж лучше найти кого-нибудь более-менее симпатичного и успокоить свой организм до того, как мне действительно кто-то понравится. Однако тогда я посчитала её совет бестактным и увела разговор в другое русло. А теперь что? От бессилья и стыда за своё поведение я застонала в голос. Правда, пришлось резко умолкнуть и отвернуться, старательно изучая старенький серебристый автомобиль, припаркованный рядом.

Степан занял место водителя, молча завёл мотор, и мы тронулись с места. Адрес я ему отослала сообщением ещё в воскресенье, так что сейчас не видела никаких причин с ним разговаривать. Лишь позже, находясь в пути, мне в голову пришла мысль, что стоило прятаться не в его машине. А то ведь глупо как-то получилось. Бежать от медведя в его же берлогу. С другой стороны. Нет более безопасного места, чтобы спрятаться от хищника, чем его нора. Спасибо телеканалу «ВВС» и «National Geographic». Только в данной ситуации мне эта информация никак не помогла! Что же я творю?

Мы подъехали к одному из самых известных кафе в городе. Здесь по большей части отдыхала элита, так что выбор Ильи оказался очевидным. В принципе, другого я от него даже не ожидала. Степан, невзирая на моё скверное расположение духа, миролюбиво попросил не поддаваться провокациям. Думаю, он прекрасно понял, какое именно условие я поставлю отцу своего ребёнка. Потому более не лез ко мне с советами. Напоследок пожелав мне удачи, Степан вышел из машины. Однако за мной не последовал. Только молча проводил взглядом, оставаясь на месте.