Мне приказал ОН

- Я знаю. Поэтому предлагаю разделиться. Вы втроем, вместе с пленным идете к речке Новая Калитва, до этого поворота, - он показывает мне карту, и ждете меня. Я приду с радиостанцией. Если через три дня ничего не появлюсь, уходите...

- Пойдет. Будь осторожней. Григорий наверно погиб из-за неосторожности...

- Почему так думаете?

- Он мне оставил знак, что все в порядке...

- Хорошо, я пошел.

Павел от нас уходит. Мы закатываем машину в кусты. Я развязываю Лешке рот.

- Пошли.

- Не пойду.

- Дурак, тебе была обещана жизнь, а так... получишь пулю и загнешься здесь.

- Хорошо, иду.

- Сейфулин...

- Я

- Пленного под твою ответственность. Руки не освобождать, привязать дополнительно веревку и как на поводке вести до места...

- А если он захочет?

- Сними штаны сам, потом застегни, но перед этим привяжи конец веревки за что-нибудь...

- Есть.

Весь день мы шли до реки, и когда вышли на берег, я повел отряд на запад к изгибу реки. На месте встречи, мы замаскировались в кустах и сделали из лапника, что-то похожее на лежанки.

- Эх, пожрать бы, - говорит Сейфулин. - Мы же все свои мешки там оставили.

- Лучше попей воды, она рядом.

- Ну ее... Неужели Павел не догадается захватить еды.

Павел пришел на следующий день, усталый как черт. Он принес радиостанцию и мешок с едой, все же догадался...

- Ну что там в городе?

- Суматоха. Кругом полно патрулей, дороги перекрыты жандармами.

- Дарья, когда у тебя связь?

- Вечером.

- Тогда ребята всем в воду?

- Что???

У них полное недоумение.

- Нам надо на ту сторону реки.

- Но вода такая холодная, что сразу загнемся.

- Река метров двенадцать. Не успеем замерзнуть.

- А как же этого?

Они кивают на пленного.

- Развязать. Вас три человека, попытается удрать, пристрелить и утопить, но сначала сделайте небольшой плот. Радиостанция должна быть сухой.

Дно реки поганое, все в ветвях, корнях и обрушившихся деревьях. Проклиная все на свете, наш отряд и Лешка перебираемся на тот берег. Я разрешаю в лесу, сделать из плащ-палаток шатер и разжечь костер. Мы долго греемся, потом Лешку связываем опять. Вечером Дарья выходит на связь.

- Вам ответ. Вот.

При свете фонариков и отблесков костра, читаю.

- "Поздравляем, с успешной операцией. Ждите выхода в эфир завтра. Лавр."

- Кто это? - удивляется Сейфулин.

- Лаврентий Павлович... Берия, наш нарком.

Наступила жуткая тишина.

Прошла половина суток, на том берегу лай и шум. Мы залегли в кустарнике, приготовившись к бою. Вдоль берега идут солдаты с собаками. Они проходят нас и идут дальше вверх по течению.

- Почему же нас не учуяли? - удивляется Дарья.

- Сейчас большие росы по ночам, - пытается объяснить Павел, - если бы они шли за нами через два часа...

- Значит они шли за тобой Павел, по твоим следам, - говорю я.

- Не может быть, Я был осторожен.

- Хорошо, что мы вовремя переправились, - замечает Дарья.

Мы опять дождались очередного сеанса связи. Дарья, писк морзянки быстро переносит в блокнот в виде колонок цифр.

- Странно, они попросили подождать и не прерывать связь.

Она расшифровывает и бледнеет. Голос ее почти охрип.

- Это вас, он...

- Кто?

- Сталин.

Я выдергиваю лист бумаги.

" Немедленно. Лично лейтенанту Маркову. Приказываю расстрелять предателя родины. Василий."

- Сообщи, шифровку принял. Выполняю приказание.

Дарья зашифровывает ответ и передав в эфир, опять получает колонки цифр. На этот раз эта шифровка из управления НКВД.

"После выполнения приказа, отправляетесь на запад, В районе Обояни войдете в отряд Кичкаря. Там получите указания. Кант. "

- Ну что же нам все ясно. Поднимайтесь, Свищев. Пошли.

Я вывожу его из нашего убежища и веду в лес. Перед большой сосной разворачиваю.

- Серега, меня приказали расстрелять?

- Да.

- А ты им верил...

- Верю и сейчас.

- Вытащи у меня из кармана портсигар. Там письмо и адрес Веры. Позаботься о ней.

Я выдергиваю из нагрудного кармана кителя металлический портсигар с красивыми тиснеными вензелями и узорами, весьма большую редкость на фронте. Раскрываю его и вижу там чуть сыроватые бумаги.

- Хорошо.

Я поднимаю пистолет. У Лешки из глаз льются слезы.

- Прощай, Серега.

Несколько раз стреляю ему в грудь. Он кулем падает на землю. Ко мне подходит Павел и Сейфулин. Павел вдруг выдергивает пистолет и стреляет Лешке в голову.

- Зачем это? Уже не нужно, он мертв.

- Мне приказано сделать контрольный выстрел.

Я не спрашиваю, кто приказал, но я уже знаю, кто в нашем отряде подослан палачом.

Теперь мы свободны от лишнего "груза", по приказу идем на запад.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Кончилась война. Я не дошел даже до Германии. Сначала попал в партизанский отряд Кичкаря, потом из-за болезни живота, меня на самолете отправили в Москву, опять долго лечился. Лишь, в декабре 1944 года, меня комиссовали и разрешили ехать в Ейск. Там я женился на Тасе, устроился работать на обувной фабрике.

Июль 1965 года.

Опять в Москве. Жара не обычная. Меня встречает Дарья. Располневшая до невозможности. Она хлопает по плечу и говорит.

- А ты ничего. Хорошо выглядишь.

- Тогда я был доходягой.

- Помню, мне все тогда казалось, что ты потом обливаешься, от того, что трусишь. Потом Сейфулин сказал, в чем дело. Сильный ты мужик, Сережа.

- А где Сейфулин?