И действительно, ровно в десять хакеры и их сподвижники появились на площади перед Пирамидой. Они развернули размашисто написанные, огромные плакаты. С призывом бойкотировать выборы и портить бюллетени, а также признать эти выборы ложными. Кроме того, они скандировали требование отпустить всех заключенных, схваченных вчера по ложному обвинению.
Неожиданно, довольно быстро к ним присоединилась посторонняя толпа людей, в первую очередь молодых, а также безработных и нищих, выброшенных обществом бесцельно бродить по улицам города в поисках еды и стихийной подработки. Почувствовав рядом дружеские плечи сотоварищей, многие входили в раж. Люди стали петь, шутить, подхватывали призывы. К ним стали примыкать студенты, школьники и просто идущие по своим делам люди - и вот уже толпа жила по своим законам. Она была стихийно сформированным единым существом, осознавшим свою правоту. И участники всё более и более наполнялись стихийной удалью.
Для полусонных полисов, охраняющих этот участок, такое многочисленное выступление народа явилось полной неожиданностью. Они растерянно связывались по рации со своим начальством.
Но вот, по-видимому, по распоряжению мэра, сюда, на площадь, начали подтягиваться совсем другие полицейские. Вооруженные дубинками и газовыми пистолетами, в касках, а некоторые - с собакокрысами для устрашения, они неплотно, но единым кольцом окружали площадь.
- Свободу выборам!
- Долой мэра! Свободу заключенным! - то тут, то там скандировали собравшиеся.
Некоторые полисы, в особенности рьяно - те из них, что были в экранирующих звуки гермошлемах, приступили к задержаниям, выхватывая из толпы самых слабых людей и волоча их, заламывая им руки, к полицейским машинам. Другие же распыляли в толпу "Ромашку-4" и наркотические вещества. Начались стычки и драки.
Вдруг, будто из ниоткуда, с разных сторон начали появляться люди в серых плащах. Они ни во что не вмешивались, но были вооружены резиновыми дубинками и распылителями. И, с отстраненным безразличием наблюдали за всем, что происходило на площади.
Гвардия Феогнида чуть усмирила прыть, замерла в трусливом ожидании. Они недоумевали, что за новая сила включена в игру. Об участии серых им начальство ничего не разъяснило.
Выли сирены, и готовые сорваться в бой собакокрысы до предела натягивали поводок. Вся площадь была разорвана на отдельные сцены классического уличного мордобоя "отдельных граждан".
- Долой фашистский режим Штык Феогнида! - неслось откуда-то.
Шнобель, одетый в серый плащ и загримированный под серого, внимательно отслеживал обстановку. Нет ли настоящих серых? Какова установка, данная сверху полицейским?
Его внимание привлекли два мальчика, громко читавшие звонкими голосами только что сочиненную ими частушку:
- Не будем невежами!
Не станем мы незжами!
Назло Феогниду!
Не простим обиду!
Прохожие, идущие мимо, реагировали по-разному: кто спешно ретировался, с опаской поглядывая на площадь, а кто-то бормотал себе под нос: "Неужто все-таки это началось? Давно пора".
Одна из собакокрыс слишком близко придвинула морду к маленькой девочке, маму которой с другой стороны уже схватил за руку один из полицейских и притянул к себе, и вот уже заламывал ей руки за спину. Еще пара секунд, и...
Но Шнобель успел - оттянул назад девочку и стал между ней и собакокрысой, мгновенно ударив "собачке" в нос "Ромашкой". Полицейский оставил в покое женщину, которая тут же, подхватив девочку на руки, растворилась в толпе, и набросился на человека, который погубил его собаку. Пещерник и полицейский долго сражались, нанося друг другу удары дубинками, но потом к ним еще с двух сторон начали подбегать другие полицейские, и вскоре окружили Шнобеля. Ещё немного - и сцапают.
"Я не смогу долго уворачиваться сразу от семерых", - подумал Пещерник, и вдруг, прямо над собой, услыхал легкий шум: будто звук порхания больших стрекозиных крыльев. К нему сверху приближалось нечто невидимое, а затем послышался голос:
- Шноб! Хватайся!
К нему летел конец веревки из "летающей машинки". Впрочем, самой машины видно не было. Шнобель ухватился за спасительную веревку, и, отпихнув ногами полицейских, взмыл в небо. И вскоре был затянут вовнутрь.
Полицейские внизу растерянно хлопали глазами, когда потенциальная жертва у них на глазах подпрыгнула прямо в небо, там повисла, отбрыкиваясь, - и вдруг, и вовсе стремительно исчезла.