Много хороших людей и один завистник

Чтобы закончить "Портрет жены художника" -- так называлась картина -- нужно было только несколько дней. И оказалось, что именно эти несколько дней прожить совсем нелегко. Но он старался, а ведь когда очень стараешься, становится возможным даже и то, что положительно не под силу. Он работал, а ведь когда работаешь, некогда умирать, потому что, чтобы умереть, тоже нужно время.

-- Да, эта морщинка чертовски идет тебе, -- устало сказал он жене, когда кисть в конце концов все-таки выпала из руки. -Никогда еще ты не была так красива.

Союз художников объявил, что первого мая откроется его выставка, и до сих пор он все развешивал свои картины -разумеется, в воображении. А теперь перестал.

-- Завещаю вам пореже трогать бородавку на вашем толстом носу, -- сказал он доктору Мячику. -- В конце концов это ей надоест, она сбежит от вас, а без бородавки, имейте в виду, ни один пациент вас не узнает.

Он еще шутил!

-- Пожалуй, "Портрет жены художника" придется назвать портретом его вдовы, -- сказал он друзьям.

Это тоже была еще шутка.

С каждым часом ему становилось все хуже.

-- Может быть, мне станет легче от клюквы? -- спрашивал он жену. -- Или от ежевики?..

-- А не попробовать ли нам черничного киселя? -- спрашивал он, когда не помогли ежевика и клюква.

У него было так много учеников и друзей, что, когда Смерть вошла в комнату, она должна была проталкиваться сквозь толпу, чтобы добраться до его постели.

-- Извините, -- говорила она вежливо, -- я вас не толкнула? Не будете ли вы любезны посторониться? Благодарю вас.

Друзья расступались неохотно, и она опоздала -- не надолго, всего лишь на несколько минут. Но этого было достаточно: черно-белая птица с раздвоенным длинным хвостом мелькнула за окнами, и в открытую форточку влетел пузырек, на котором было написано: "Живая вода".

-- А, наконец-то! -- сказал доктор Мячик. -- Ну-ка, дайте мне столовую ложку.

Смерть еще проталкивалась, но уже не так решительно, как прежде.

-- Виновата, -- говорила она слабеющим голосом. -Посторонитесь, господа. Что же это, в самом деле, такое?

-- Боюсь, что вы опоздали, сударыня, -- сказал ей доктор. -Если не ошибаюсь, вам здесь нечего делать.

Это было именно так.

Танин папа выпил ложку живой воды, и Смерть остановилась, хотя была уже в двух шагах от постели. Он выпил вторую, и она попятилась назад. Он выпил третью, и Смерть вышла из комнаты. Она спускалась по лестнице с достоинством, как и полагается почтенной особе, привыкшей к тому, что в конце концов она берет свое, хотя подчас и приходится подождать денек или годик.

СОРОКИ

Таня вернулась в Лихоборы -- что еще могла она сделать? С каждым днем она все больше привыкала к мысли, что она не девочка, а сорока. В общем, сороки понравились ей.

"Симпатичные, в сущности, люди, то есть птицы, -- думала она. -- Правда, не очень умны, зато доверчивы, а ведь и это немало".

Плохо было только одно: они воровали все, что попадалось на глаза. Но не вообще все, а только то, что блестело. Почти в каждом гнезде лежали золотые и серебряные колечки, цветные стеклышки, которыми девочки играют в классы, брошки, серьги и запонки. Это было неприятно. Даже Белая Ворона, гордившаяся тем, что она была ворона, тоже время от времени возвращалась домой с какой-нибудь хорошенькой блестящей вещичкой. И Таня просто не могла понять, как такая почтенная, всеми уважаемая женщина может спокойно принимать гостей в украденных сережках.

-- Шакликрак, -- однажды сказала ей Таня.

Это значило: "Извините, тетя, но я не понимаю, неужели это приятно, воровать?"

Белая Ворона неодобрительно пожала плечами.

-- В тебе еще говорит бывшая честная девочка, -- проворчала она. -- Нет, моя милочка, воровать надо. Понятно? На то ты и Сорока-воровка.

Да, с этим нельзя было не согласиться. И всетаки, пролетая мимо всего, что блестело, Таня крепко зажмуривала глаза. Только на солнце она не боялась смотреть.

"Ведь солнце все равно невозможно украсть, -- думала она, -даже если бы очень захотелось".

И она вспомнила историю о том, как одна молодая сорока решила украсть -- конечно, не солнце, а маленькую хорошенькую звездочку, на которую она с детства не могла насмотреться. Родители убеждали ее отказаться от этой неразумной затеи.

-- Известно, что черт пытался украсть луну, -- поучительно говорили они, -- и то у него ничего не вышло. Подумай только! Самый настоящий черт, с хвостом и рогами.

-- У меня тоже есть хвост, -- беззаботно отвечала Сорока.

Но хвост не помог ей, когда она отправилась в путь. Она летела день и ночь, а до звездочки было все так же далеко. Она решила вернуться, но по дороге ей встретился кречет, который, по-видимому, съел ее, потому что она не вернулась.

Да, это была грустная история, доказавшая, кстати сказать, что воровать опасно. Но, к сожалению, она ничему не научила сорок, хотя о девушке, которая решила похитить звезду, было написано прекрасное стихотворение.

И вдруг распространился слух, что немухинские сороки решили вернуть украденные вещи.