Много снов назад (СИ)

Не самой лучшей идеей было сообщать о своем решение Гудвину, который успел прислать приглашение на торжественный рождественский вечер, или Кэрол, которая в его кабинете появлялась чаще чем в собственном. Может быть, он хотел бы рассказать об этом Рози, но это противоречило бы всем его намерениям.

Дуглас думал, а, может, втайне надеялся, что Вашингтон ударит обухом воспоминаний по голове, но город встретил его, как незнакомца. Полагал, что прошлое захватит его в головокружительный вихрь и унесет с собой горячечные мысли о Рози. Вместо этого чувствовал себя потерянным туристом, который прятался в этом путешествие, прежде всего от самого себя, чтобы в конце концов вернуться обратно к себе же. Не спасал даже холод, вымораживающий щеки, кончик носа, уши, но точно не мысли, пыл которых разгорался лишь сильнее.

— Как добрался? — вежливый вопрос, подразумевающий короткий ответ. Майкл встретил его только на пороге своего дома, где Дуглас вдруг почувствовал себя лишним, невзирая на ослепительно яркую улыбку хозяина. — Давно здесь такого снега не было, не правда ли?

— К Новому году, может, и растает, — он передал чемоданы кузену, прежде чем начать медленно стягивать с рук перчатки, следом за чем стал разматывать вокруг шеи шерстяной шарф, чувствуя прилив крови от теплоты воздуха. — Чувствую себя здесь, как впервые, — честно признался, не удержавшись от глупой улыбки.

— И каково это побывать в Вашингтоне впервые? — перед ним оказалась милая девушка, опиравшаяся о дверной косяк. Она смотрела на него с вызовом, и улыбка стерлась с лица Дугласа, стоило ему почувствовать укол воспоминания о том, как Рози смотрела на него точно так же в их первую встречу.

— Как будто впереди ещё вся жизнь.

— Чепуха, — она махнула рукой, громко рассмеявшись. — Ты ещё молод. Тебе ведь совсем немного за тридцать. Не восемьдесят и даже не пятьдесят. Хотя моя бабушка сказала, что в шестьдесят семь её жизнь только началась, — Бетти подошла к нему, чтобы помочь стянуть пальто и повесить в шкаф.

— Ты всегда знаешь, как утешить, — Дуглас вежливо улыбнулся, прежде чем угодил в теплые объятия девушки. Вернувшейся из комнаты Майкл всего на секунду застыл с выражением ревности, но затем лицо расслабилось, будто какая-то мысль сумела его успокоить. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Мы живем уже некоторое время вместе, — отстранившись от него, Бетти тут же угодила в плен Майкла, который возложил на её талию свою руку, отчего Дугласу стало не по себе. — Тебе не стоит беспокоиться. Это я предложила Майклу пригласить тебя к нам, — она ловко шмыгнула на кухню, вынудив обеих последовать за ней.

— Очень мило с твоей стороны, — вяло произнес Дуглас, не стараясь изобразить напускное радушие. Он изрядно устал с дороги, к тому же всё ещё был взволнован тем, что оставил в Филадельфии. — Не думаю, что буду долго вас беспокоить, — скудно улыбнулся, заняв за скромным столиком на четверых прежнее место.

Дуглас полагал, что Майкл расстанется с Бетти ещё до дня Благодарения, поскольку за время его проживания у кузена тот начинал непродолжительные отношения трижды. Кто знал, что, став четвертой на этом счету, Бетти задержится чуть дольше остальных?

Они были представлены друг другу наспех, а потому многого о ней Дуглас не знал. Она познакомилась с Майклом в баре, где тот работал, когда отмечала девичник одной из подруг. Была не намного младше их, что и без того прослеживалось в мелких морщинках возле глаз и сухих руках, усеянных дешевой бижутерией. Работала в салоне красоты, снимала квартиру с соседкой на пару, что теперь потеряло свою актуальность. Казалась милой, хоть в глазах была заметно отчаянье и усталость, в которых он её поддерживал, хоть ни разу так и не признался.

Дуглас не понимал, что могла Бетти найти в Майкле, как впрочем и любая другая девушка. Бесперспективный, отчасти ленивый и совершенно неуклюжий в своем отношении, что скорее напоминало небрежность, граничащую с безразличием, что было в каждом его движении и произнесенном слове. Майкл был человеком добрым, но всё же совершал добро сквозь стиснутые зубы, что во многом стесняло Дугласа за время проживания с кузеном.

— Ты сам ещё не остепенился? — спросил Майкл, сжав плечо Дугласа, как только оба сели на место. Было в этом жесте что-то фальшивое, из-за чего он чуть было не поморщился, вместо чего выдал неуверенную улыбку, двинув плечом. Рука Майкла ударилась о поверхность стола.

— Не думаю, что это скоро произойдет, — он вежливо кивнул Бетти в знак благодарности, когда она поднесла ему чашку с кофе. — Я определенно к этому не готов.

— Неужели ни разу не воспользовался приобретенными привилегиями? — сквозь редкий смешок спросил Майкл, из-за чего тут же поймал на себе укоризненный взгляд Бетти, которая сделав и себе чашку чая расположилась напротив обоих.

— Прости, я не совсем тебя понимаю, — Дуглас нахмурился. Он не мог не понять грязного намека кузена, что звучал совсем уж иронично при сложившихся обстоятельствах, но хотел, чтобы тот произнес своё предположение вслух, дабы немного пристыдить.