Много снов назад (СИ)

Осушив чашку с остывшим кофе в один глоток, Рози поднялась с места и начала уже надевать пальто, когда дверь открылась, впустив внутрь женщину, в которой она смогла распознать Николь. Той хватило нескольких секунд, чтобы найти среди остальных девушку, которая осмелилась бросить ей вызов. Вид женщины более не был столь безразлично безмятежен, как в первую их встречу. Она горела изнутри от злости, что сыпала обжигающими искрами через глаза, что прожигали Рози насквозь.

— Что тебе нужно? — холодно прошипела сквозь зубы, выпуская наружу яд, накопившейся на кончике языка. Было заметно, что у Николь не было времени на долгие сборы. Казалось, она набросила первые попавшиеся под руку вещи, провела несколькими рваными движениями расческой по волосам, прежде чем выбежала из дому ненакрашенная. Лицо отдавало болезненной бледностью, тело было нездорово худым, ей как будто было тяжело держаться на ногах.

— Может быть, для начала присядем? — Рози закатила глаза, приняв напускную серьезность. Страх и неуверенность остались в крепко сжатых ладонях, которые она положила на стол перед собой.

Николь резко опустилась на стул, не удосужившись снять верхнюю одежду, что сделала Рози, бережно сложив пальто рядом. Ещё раз проверила телефон, но Дуглас молчал, и пока она могла спокойно выдохнуть.

— Я не скажу тебе ни слова, если не покажешь свой телефон, — Николь сложила руки на груди, с ходу заняв оборонительную позицию. Рози, сохраняя напускное спокойствие, показала женщине устройство, позволив убедиться, что диктофон был выключен. Сейчас он мог понадобиться не меньше, чем прежде, но чем-то приходилось жертвовать.

— Я требую от вас того же, — так же холодно произнесла Рози, вынудив Николь выдавить злую ухмылку. Она достала телефон и показала ей, прежде чем оставить на столе. — Ты та самая выскочка, которая обвела вокруг пальца Карла. Должна признать, я полагала, ты будешь старше. Тебе вообще есть восемнадцать?

Рози не позволила себе замешкаться или смутиться. Это была провокация, которой она не должна была поддаваться. Напротив она усмехнулась, качнув головой, когда руки сжались вместе ещё сильнее. И если бы Рози не смотрела Николь прямо в глаза, та непременно заметила бы очевидные признаки её волнения.

— Мне показать вам паспорт? — девушка вскинул вверх подбородок. Наглая самоуверенность ещё никогда не была лишней. — Или, может быть, сразу перейдем к главному?

— Всё, что мы можем обсудить, это то, что ты наглая воровка, — Николь откинулась на спинке стула, перекинув ногу за ногу и сложив руки на коленях. В её голосе было слышно раздражение и беспокойство, что давало Рози преимущество. — Тебя могут посадить за кражу документов.

— Я не крала их. Они лежат на прежнем месте. Мне было достаточно лишь сделать снимок, — к горлу снова подкатил ком, но, чтобы не выдавать себя, Рози снова улыбнулась, чем задела женщину ещё сильнее. Похоже, эмоции действовали на неё именно так. — И очень скоро копии этих снимков могут оказаться в почтовых ящиках редакций всех местных газет и журналов.

— И зачем тебе это? — с заметным опасением спросила Николь. — Тебе нужны деньги? Или, может быть, Дугласу?

— Он не знает, что я здесь, — Рози заерзала на месте, опустив глаза вниз лишь на доли секунды. Очевидно, Николь нашла её уязвимое место.

Их короткий диалог прервал официант. Рози заказала ещё одну чашку кофе, Николь — апероль. Нескольких минут девушке хватило, чтобы заново собраться и вернуть выражению лица прежнюю непоколебимую серьезность.

— Вы должны знать, как никто другой, что Дуглас не принадлежат к людям, которые будут просить о помощи, как бы плохо не было положение дел. Поэтому я здесь одна и требую от вас признать свою вину, чтобы Дуглас мог вернуть лицензию и дальше работать. Из-за вас его имя было оклеветано, и только вы вправе это исправить, — строго отчеканила, выпалив на одном дыхании.

Рози даже нахмурилась от серьезности своих намерений, когда Николь недоумевающе наблюдала за ней, пока не разразилась истерическим смехом. Это путало мысли и выбивало из колеи, но Рози не могла себе позволить растеряться. Она поджала губы и терпеливо ждала, пока женщина успокоиться, но та будто нарочно привлекала к их столику больше внимания.

— Послушайте, — Рози наконец-то не выдержала. — Я ставлю вас перед выбором. Либо вы выступаете перед комиссией с этики и признаете свою вину в защиту Дугласа, либо я отсылаю копии документа в редакции, и ваш проступок будет стоит вам намного больше.

— Неужели? — из груди Николь продолжал вырываться хриплый прокуренный смех. — Найденный тобой документ конфиденциален. Разглашение его условий может грозить тебе, а что важнее — твоему дорогому Дугласу, реального лишения свободы.

— Вряд ли. Я не подписывала контракт о неразглашении. К тому же едва кто станет искать анонимного отправителя столь ценной информации, — Рози усмехнулась в ответ, когда смех Николь утих, а выражение лица вдруг стало растерянным.