Многоэтажная планета

И все-таки маленький форпост решено было оставить. Выбор пал на Сергея Сергеевича, Маазика и, конечно, Матильду. Живая, такая настоящая, такая человечески земная, она, однако, могла погибнуть, оторванная от Флюидуса.

Тихая наотрез отказалась улетать от своей Мотьки. Не хотела оставлять Матильду и Аня. И хотя ближайшей родственницей Матильды была именно она, голосованием решили оставить Тихую. В условиях Флюидуса она была Матильде нужнее.

Ни одного человека сверх того оставить не могли — системы гарантии в сложнейших условиях флюидусовской зимы не способны были обеспечить более четырех человек.

Работы по строительству «Ковчега», как называли зимнюю станцию, шли одновременно с отладкой систем корабля для далекого обратного путешествия. Еще неизвестно было, что рискованнее, — провести долгую зиму на Флюидусе или совершить долгий обратный путь к Земле. И все-таки главная тревога была за тех, кто оставался здесь.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

Многие месяцы возвращения они не знали, что делалось после них на Флюидусе. Первое, что они попросили, войдя в Солнечную систему, — чтобы им показали последние передачи с Флюидуса. Конечно, это тоже было уже давно. И все же передачи шли с Флюидуса быстрее, чем их корабль, — так что они могли посмотреть то, что происходило спустя несколько месяцев после отлета. Их и было-то с тех пор всего две передачи — маленькая колония на Флюидусе должна была экономить энергию.

В первой рассказывалось подробно о «Ковчеге», о наступлении зимы на Флюидусе.

Во второй были новости о Матильде. Она вновь уходила в стволы и возвращалась. Удалось даже заснять момент, когда ствол открывался. Причем Матильда уверяла, что открывается он по ее просьбе.

— Я хочу, чтобы он открылся, и он открывается.

— А почему же, когда ты с нами, он не открывается?

— С вами он открываться не хочет.

— Почему?

— Не хочет потому что.

Она все еще отвечала частенько на вопросы, как ребенок

— Ты кого-нибудь видишь там?

— Нет, конечно, — там ведь теперь совсем нет запахов.

— А что же ты там делаешь?

— Сплю и ем.

— Чем ешь?

— Кожей и немного ртом.

— А если тебя кто-нибудь тронет?

— Как кто-нибудь? Они? Нет, они меня любят. Они и вас любят.

— Кто?

— Ну, стволы, наверное.

Аня удивлялась и тому, как отличается рассказываемое теперь Матильдой от того, что она рассказывала в первый раз, и тому, что ей никто не напоминает об этом. Словно уловив Анину мысль, Сергей Сергеевич сделал успокаивающий знак — мол, терпение и еще раз терпение нужны в этом деле. И взгляд Матильды на Сергея Сергеевича — таким взглядом еще недавно Матильда смотрела на нее, Аню.

«Интересно, какие сны видит маленькая Матильда? — думала Аня, скучая по ней и немного ревнуя ее к Сергею Сергеевичу и Тихой. — Эти два ее «интервью» о том, что она делает и видит в стволах, можно было бы принять за сон или чистые фантазии, если бы она на самом деле не умела входить в стволы!»

Земля была почти рядом, но ступить на нее им еще не было дано. Они проходили период стерилизации и адаптации. Однако у них теперь была постоянная телевизионная связь с Землей, и на связь к Ане выходили Фима и его мама. Перед первым разговором с Фимой Аня очень нервничала, но все прошло прекрасно, она не была ни дурочкой, ни дурнушкой, чему свидетелями были и монитор, и Заряна, сидевшая неподалеку. Но почему-то после этого разговора Аня расплакалась.

— Ну чего ты, дурашка? — успокаивала ее Заряна.

— Это я просто так, от волнения, — сказала Аня, и соврала. Уж очень много Фима расспрашивал, а лучше бы просто смотрел неотрывно, как смотрел на нее, прощаясь, Сергей? Сергеевич… А еще ей грустно почему-то было, что Фима очень повзрослел.

Их теперь то и дело показывали землянам, а Землю — им. Словно зная, как соскучились они не по красотам, а по мелким подробностям земной жизни, им показывали дворы ж лужайки, фермы и скверы, детей и стариков. Аня шмыгала носом и оглядывалась смущенно. Плакали все, кроме Михеича, но и у него ежились морщинки. И все же, казалось Ане, ее слезы иные — не такие, как у других. Она плакала еще и оттого, что ни на одной из этих лужаек, ни в одном из этих дворов не встретит ни Тихую, ни бабушку, ни ее удивительного двойника — теперешнюю Матильду.

Когда они приземлились, их встречала, казалось, вся планета. Они ехали на высокой машине, так что всем были видны. И видели тоже всё — море цветов и флагов, море разноцветных косынок и платков. И странное чувство не оставляло Аню — чувство двухмерности этого мира после того, как она долго пробыла в мире трехмерном, чувство широкости этого мира по сравнению с теснотой мира Флюидуса, чувство прозрачности и в то же время устойчивости и определенности этого мира по сравнению с неопределенной текучестью мира того. И еще: Аня уже забыла, что может быть рядом столько человеческих лиц, столько голосов. Иногда ей казалось, что в толпе она видит маленькие острые глазки Тихой, манерную улыбку бабушки Матильды. Старушки подходили ближе и оказывались совсем иными.

Когда они стояли на трибуне, приветствовать Аню выскочила девчушка лет десяти.