Многоярусный мир: Создатель Вселенных. Врата мироздания. Личный космос. За стенами Терры

— Но звезды! Галактики, сверхновые, квазары! Миллионы, миллиарды их в миллиардах световых лет! В одной этой галактике миллионы звезд, и диаметром она в сто тысяч световых лет! Красное смещение света от убегающих от нас галактик при четверти скорости света и в миллиардах световых лет от нас! Радиозвезды! Боже мой! Все!

Он вскинул руки, указывая на бесконечность и вечность этой вселенной. И, кроме того, указывая на нелепость ее слов.

— Эта вселенная — первая и самая большая из искусственных, — сказала она. — Ну, не самая большая, наша была точно такой же величины. Диаметр ее — трехкратное расстояние от Солнца до планеты Плутон. Если люди когда-нибудь построят корабль для полета к ближайшей звезде, то они пройдут за орбиту Плутона, а потом двойное расстояние от Плутона до Солнца. А потом...

— Потом?

— А потом корабль войдет в район, где будет уничтожен. Он наткнется на — как мне назвать? — единственный термин, какой я могу придумать, это — силовое поле. И он исчезнет во вспышке энергии. И то же произойдет с другим кораблем или кораблями, если они за ним последуют. Звезды не для людей. Главным образом потому, что никаких звезд нет.

Кикаха хотел запротестовать. Он почувствовал, что возмущен, но заставил себя спокойно спросить:

— Как ты это объяснишь?

— Пространство-материя за пределами орбиты Плутона — подобие звездного неба. Крошечное подобие. Относительно крошечное то есть.

— Эффекты света от звезд, туманностей и тому подобное? Красное смещение? Скорость света? Все это?

— Есть фактор искривления, придающий все необходимые иллюзии.

Вся заплутоновская астрономия, вся космогония оказались ложными!

— Но почему Властелины сочли необходимым установить это подобие бесконечной, беспространной расширяющейся вселенной с ее биллионами небесных тел? Почему они не оставили просто чистое небо, исключая Луну и планеты? Зачем этот предельно жестокий обман? Или незачем спрашивать? Я на минуту забыл, что Властелины жестоки.

Она потрепала его по руке, заглянула в глаза и сказала:

— Жестоки не только Властелины. Ты забываешь, я сказала тебе, что эта вселенная была точной копией нашей. Я имею в виду — точь-в-точь такой же. От центра, то есть Солнца, до внешнего края, стен этой вселенной, ваш мир — дубликат нашего. Это включает и подобие пространства за Солнечной системой.

— Ты хочешь сказать, что... Родной мир Властелинов тоже искусственная вселенная? — Кикаха даже остановился.

— Да. После того, как три корабля были отправлены за самую крайнюю нашу планету к ближайшей звезде всего в четырех и трех десятых световых лет от нас — как мы думали, — был отправлен и четвертый корабль. Но этот притормозил, когда приблизился к району, где исчезли во вспышке света предыдущие корабли. Он не был уничтожен, но не смог продвинуться дальше тех кораблей. Силовое поле оттолкнуло его. Или завернула структура пространственно-материального континуума в той точке.

После изучения мы неохотно пришли к выводу и пониманию, что ни звезд, ни наружного пространства не существует. Во всяком случае, в том смысле, как мы их понимали. Многие не приняли эти откровения. Фактический удар, нанесенный этим открытием, был настолько силен, что наша цивилизация долгое время находилась в состоянии, близком к психозу.

Некоторые историки утверждали, что именно открытие, что мы находимся в искусственной, сравнительно ограниченной вселенной, и пришпорило нас, подстегнуло к поискам средств создания своих собственных синтетических вселенных. Потому что если мы сами являлись продуктами людей, создавших нашу вселенную и, таким образом, создавших нас, то и мы тоже можем создать свои миры. И поэтому...

— Значит, Земля даже не из вторых рук! Она из третьих рук! — продолжил Кикаха. — Но кто же мог создать ваш мир? Кто Властелин Властелинов?

— Мы пока не знаем, — ответила она. — Мы не нашли никаких следов тех, кто мог бы ее создать. Они существуют на плоскости полярности, выходившей тогда за пределы нашей досягаемости, и насколько я знаю, всегда будут за пределами.

Кикаха подумал, что это должно было унизить Властелинов. Наверное, вначале и унизило. Но они оправились и перешли к созданию собственных космосов и своего солипсистического образа жизни.

И в своем поиске бессмертия они создали Колокольников, этих монстров Франкенштейна, а потом после долгой войны победили собственные создания и навек отделались от этой угрозы, как они думали. Но теперь Колокольник гулял на свободе. Он находился в руках Рыжего Орка, который наверняка присмотрит за тем, чтобы Колокольник умер, а его колокол оказался погребенным где-то поглубже, наверное, на дне Тихого океана.

— Я проглочу все, что ты мне рассказала, — допустил он. — Хотя это и встает мне поперек горла. Но что насчет жителей Земли? Откуда они взялись?