Многоцветная Земля (Изгнанники в плиоцен - 1)

Рыцарь торжественно кивнул и сел. В полумраке спальни кто-то из пленников горько рыдал. Любитель горных экскурсий наслаждался музыкой, припав к проигрывателю.

Когда Клод вернулся к своим друзьям, Фелиция перебирала вещи в рюкзаке и на чем свет поносила стражей:

- Все вытащили! Арбалет, ножи для снятия шкур, веревки, - почти все, что могло бы понадобиться мне, чтобы выбраться отсюда!

- Забудьте о побеге, - сказал ей Клод. - Если вы попытаетесь вырваться на волю силой, то они наденут на вас ошейник. Наш товарищ по несчастью, который играет сейчас на флейте, рассказал мне, что один пленник напал на служителя замка. Стражи скрутили его и надели ошейник, или, точнее сказать, ожерелье из серого металла. После того как бедняга перестал кричать и пришел в себя, он стал тих, как овечка. И снять ошейник невозможно.

Фелиция выругалась еще более цветисто:

- Уж не собираются ли они надеть проклятые ошейники на всех нас?

Клод огляделся по сторонам, но никто не обращал ни на него, ни на Фелицию и Амери никакого внимания.

- Думаю, что нет. Насколько я могу судить, серый ошейник - это довольно грубый психорегулятор, по-видимому, как-то связанный с золотыми ожерельями леди Эпоны и других представителей экзотической расы. Я заметил, что ошейники носит не весь персонал замка. Ошейники есть у стражей и таких псевдоначальников, как наш милейший Талли. Но у служителей, ухаживающих за халикотериями, и у служителей в замке ошейников нет.

- Может быть, ошейники надевают только тем, кто занимает более высокое положение?

- Или ошейников на всех не хватает, - предположил Клод.

Фелиция нахмурилась:

- Вполне возможно. Для производства таких штучек требуется довольно хитроумная технология, а до сих пор все, что мы видели, немного смахивает на проделки Микки Мауса. Вспомните, какие выкрутасы выделывала эта проклятая леди - калибратор мозгов! А в комнатах, куда нас привели после прибытия, нет даже водопровода.

- Почему-то они не отобрали ни одно из лекарственных средств, которые я взяла с собой, - проговорила Амери. - Вероятно, ошейники предохраняют стражей от действия любых наркотических препаратов, которые мы можем попытаться им подсыпать. Удобные устройства! Ни один надсмотрщик не должен быть без ошейника.

- Возможно, им просто не всегда нужны ошейники, чтобы подавить волю людей, - с горечью заметил Клод. - Вы только посмотрите на эту компанию!

Он показал рукой на пленников, находившихся в спальне.

- Несколько наиболее энергичных людей попытались бежать, но их поймали и бросили на съедение медведесобакам. Мне кажется, что большинство людей, попадающих в столь страшное положение, оказываются настолько травмированными психически, что на какое-то время они отключаются от действительности и живут лишь надеждой на то, чтобы не стало хуже. Стражи вполне довольны жизнью и рассказывают нам сказки о том, какие райские перспективы нас ожидают. Может быть, вам имеет смысл не принимать близко к сердцу то, что сейчас происходит, и посмотреть, как будут развиваться события дальше?

- Нет, - коротко ответила Фелиция.

- Перспективы для женщины, Клод, здесь не столь радужны, - добавила Амери и пересказала вкратце интервью с Эпоной и то, что ей удалось узнать о происхождении экзотической расы и их проблемах с репродуктивной функцией.

- Таким образом, пока вы, Клод, будете мирно строить бревенчатые хижины, Фелицию и меня превратят в кобылиц-производительниц.

- Будь они прокляты! - прошептал старый палеонтолог. - Будь они прокляты!

Он уставился на свои большие руки, все еще сильные, но покрытые пятнами старческого пигмента, с вздувшимися синими венами.

- В настоящей драке от меня проку немного. Кто нам действительно был бы нужен, так это Стейн.

- Они его взяли, - сообщила Амери и поведала то, что узнала от Талли: викинг подвергнут "обработке", которая исключает возможность повторения эксцессов. Все трое прекрасно понимали, что это означает.

- А есть ли здесь еще кто-нибудь из Зеленой Группы? - поинтересовалась Фелиция.

- Только Ричард, - ответил Клод. - Но с тех пор, как меня привели сюда утром, он все еще спит. Я так и не смог разбудить его. Может быть, он заболел? Вы не посмотрите его, Амери?

Сестра, прихватив свой рюкзак, последовала за Клодом к койке, на которой спал Ричард. Соседние койки пустовали по вполне понятной причине: от спящего изрядно попахивало. Руки Ричарда были плотно прижаты к груди, а колени подтянуты к подбородку.

Амери подняла Ричарду веко и пощупала пульс.

- О Боже, да он же в кататоническом ступоре! Что они с ним сделали?

Порывшись у себя в рюкзаке, Амери достала минидозатор и приложила Ричарду к виску. Крохотная ампула лопнула, впрыснув сильнодействующее лекарство прямо в кровоток. Ричард все еще находился в бессознательном состоянии, но слабо застонал.

- Может быть, это поможет нам вернуть его к жизни, - с надеждой сказала Амери. - Лишь бы дело не зашло слишком далеко. А пока не поможете ли вы мне переодеть его в чистое?