Многоцветная Земля

– Да, милая. – Он сжал ее холодные, несмотря на теплый вечер, пальцы. Пламя костра неумолимо освещало впалые щеки, темные круги у глаз. – Я только посмотрю, какова она в действии, и тут же вернусь, честное слово. А тебя мы не можем подвергать даже малейшей опасности… Подумай, кто тогда починит чертово Копье?

Марта подвинулась к нему и неотрывно глядела в огонь.

– Копье действует, я уверена. Батарея заряжена, что по меньшей мере удивительно. Самое трудное было прочистить ствол и заменить изжеванный провод. Слава Богу, в машине нашелся запасной, подходящий по размеру. Мне нужен еще день, на сборку, потом можно будет стрелять.

– Какова, по-твоему, его мощность? – спросил Клод.

– Оно работает в нескольких режимах. В нижней части ствола недостает одной обоймы: ее расстрелял покойный Луганн, скорее всего, на расстоянии пистолетного выстрела. Четыре отсека, расположенных выше затвора, наверняка служили для специальных целей. А на самом верху находится портативная фотонная пушка.

Ричард присвистнул.

– Боюсь, на максимальном уровне ее испытывать нельзя, – сказала Марта, – весь заряд выпустим.

– А перезарядить батарею можно?

– Я не могу ее открыть, – призналась она. – Нужен специальный инструмент. Придется дальние залпы беречь для войны.

Сучья в костре чуть потрескивали, распространяя смолистый аромат и отбрасывая шипящие искры. В воздухе не было слышно жужжанья ночных насекомых – и неудивительно: кругом такая сушь. Когда совсем стемнеет, к ручью соберутся птицы и мелкие зверушки, на этот случай Фелиция держала наготове лук.

– Я почти расчистила Луганнов склеп, – доложила белокурая спортсменка. – Никаких следов торквеса.

Марта сочувственно на нее поглядела.

– Вот захватим Финию, – небрежно отмахнулся Ричард, – там твои торквесы на каждом углу будут валяться. Даже не придется лебезить перед королем-карликом – подходи и бери.

– Ага, – со вздохом отозвалась Фелиция.

– Слушай, а как мы установим Копье на борту? – обратился Клод к Ричарду. – Удастся ли нам за столь короткое время так оборудовать кабину, чтобы пилот мог вести стрельбу?

– Вряд ли. Есть только один способ: я веду машину, а другой пилот палит из открытого люка. Выберем кого-нибудь среди молодцов вождя Бурке.

– Каждый палеонтолог знает, как обращаться с фотонным оружием, – вкрадчиво заметил Клод. – Ведь чтобы раздобыть действительно ценные экземпляры, приходится и камни взрезать, и даже сдвигать горы с места.

Ричард вылупил на него глаза.

– Да ну?! Ладно, раз так, принимаю тебя в экипаж из двух человек.

– Из трех, – поправила мадам. – Я буду создавать метапсихический щит вокруг корабля.

– Анжелика! – протестующе вскричал Клод.

– Другого выхода нет. Велтейн со своей Охотой непременно вас обнаружит.

– Это исключено! – бушевал старик. – И ничего они не обнаружат! Мы подойдем к Финии на большой высоте, а потом камнем вниз и захватим их врасплох.

Но мадам была непоколебима.

– Не надейтесь. Они засекут вас на любой высоте. Единственный шанс – мое метапсихическое прикрытие. Словом, я полечу, не спорьте.

Клод, выпятив грудь, наступал на старуху.

– Черта с два! Не возьму я тебя в это пекло! Ты хоть понимаешь, чем мы рискуем? В полете надо полностью сконцентрироваться на выполнении главной задачи, некогда нам с тобой возиться.

– Ишь ты! Еще неизвестно, кто с кем будет возиться! Radoteur! note 35 Кто здесь вообще руководит операцией? C'est moi! note 36 Чей этот план, de toute faзon? note 37 Мой! Так что я лечу, и никаких разговоров!

– Никуда ты не летишь, старая грымза!

– Не тебе мной командовать, польский мерин!

– Стерва!

– Salaud! note 38

– Чертова перечница!

– Espиce de con! note 39

– А ну заткнитесь, мать вашу! – прогремела Фелиция. – Ох, уж эти мне парочки! Вы еще похлеще Ричарда и Марты!

Пират ухмыльнулся, а Марта отвернулась и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Лицо Клода потемнело от ярости, с мадам тоже враз слетела ее надменная маска.

– Вот что я вам скажу… – начал Ричард. – Против стрел, копий и прочего оружия у нас есть ро-поле. Поэтому опасаться надо только умственных атак, которым нам противопоставить нечего, кроме щита мадам.

– Эх, будь у меня торквес!.. – процедила сквозь зубы Фелиция.

Ричард повернулся к старухе.

– Как долго вы продержитесь против их своры?

– Не знаю, – честно призналась та. – Нас будет окутывать облако пара, пока мы не нанесем первый удар по крепостной стене. После этого они кинутся на меня всем скопом и наверняка разрушат мой маленький экран. Но есть надежда, что мы все-таки успеем взорвать шахту и уйти на предельной скорости.

– А у летунов скорость какова? – поинтересовался Ричард.

– Не больше, чем у иноходца на полном галопе. Велтейн силой своего ума может поднять себя с конем и еще двадцать одного всадника. На большее способен только Ноданн, их Стратег, лорд Гории. Он удерживает в воздухе пятьдесят конных рыцарей. Остальные летают сами или в лучшем случае берут с собой одного-двоих.

– Ну почему у меня нет торквеса! – снова простонала Фелиция. – Уж я бы им показала!