Мобилизация

«Не помнит нашего разговора, – с горечью подумала девушка. – Что с тобой сделали? Кто такие «телпы»? – Множество вопросов теснились в ее рассудке, но задавать их сейчас ни в коем случае нельзя.

– Нет, не одобрил. Но я уже не девочка. Сама принимаю решения.

– Он беспокоится за тебя.

– Знаю. Но моя жизнь ему не принадлежит. Есть древняя поговорка: «свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого». Я не могла понять ее смысл, пока не стала совершать самостоятельные поступки. Быть заложницей его отеческой любви не хочу.

– Извини, – Тернов хмурился, о чем-то напряженно думал. – Не хотел лезть в ваши отношения.

– Все нормально. Ты как себя чувствуешь?

– Лучше. Не помню последних минут боя.

– По вашей машине открыл огонь «Фалангер». Тебя выбросило взрывной волной в момент попадания. Я двигалась вслед за сервами и гибридами. Ребятам помочь не смогла, их «Кугуар» опрокинулся и покатился вниз по склону.

– Ты уверена, что гибриды взяли их живыми?

Катя кивнула.

– Они использовали нервно-паралитический газ.

– Твари…

– Не суди сгоряча.

Тернов вскинул взгляд.

– Вот сейчас – не понял?

– Ты ничего не знаешь о гибридах. Вы вторглись на их территорию. Повели себя агрессивно.

– Катя, ты себя сейчас слышишь?

– Вполне.

– Тогда объясни, разве мы могли поступить как-то иначе? Они охотятся на людей! Ты ведь прекрасно знаешь об этом!

– На людей охотятся Фаги да совершенно дикие, обладающие лишь начатками самосознания гибридные системы.

– А «хирурги» из «мертвого квартала»?

Катя грустно посмотрела в глаза Илье.

– Уже получил свою порцию «страшилок»? – Ее губы исказила горькая усмешка. – Да иначе и быть не могло. Здесь ведь дикие территории, и этим все сказано. Сначала стреляем, затем думаем?

Илья непроизвольно сжал кулаки.

– Просто доверься мне, – Катя попыталась сгладить резкость, успокоить его. – Увидишь все сам, своими глазами. А потом, когда освободим ребят, поговорим, если захочешь, ладно?

– Ты что задумала?

Катя открыла пассажирскую дверь «Кугуара».

– Садись в машину, узнаешь.

* * *

Тернову совершенно не нравилось происходящее.

Он старался скрыть эмоции, но получалось плохо. За первый километр пути, пока «Кугуар» медленно двигался вверх по высохшему руслу ручья, преодолевая оползни, они с Катей не обмолвись ни словом, словно между ними возникла незримая стена отчуждения.

«Если с гибридами можно как-то контактировать, договориться, то почему Дайл не предупредил меня?

Хороший вопрос. И ответ на него напрашивался двоякий. Либо Катя в одиночку совершила рискованный эксперимент, сумела наладить отношения с гибридами, либо Дайл четко спрогнозировал линию поведения диггеров и с помощью обитателей диких территорий надеялся избавиться от меня?»

Право на существование имел и третий вариант: Дайл верно оценивал степень опасности, а вот Катя идет сейчас на неоправданный риск. Непонятна ее уверенность, да и горький сарказм последних фраз не ускользнул от внимания Тернова.

Его пальцы сжимали модернизированный стрелковый комплекс. Илья задействовал импланты и понемногу готовился к дистанционному перехвату управления над «Кугуаром», если что-то пойдет не так и самоуверенность девушки обернется бедой.

Мощный внедорожник тем временем выкарабкался из воронки и оказался на знакомом проспекте. Система фантом-генераторов не работала, но на смертельно опасном участке дороги, где они попали под обстрел «Фалангера», на этот раз все прошло спокойно.

Катя вела машину с уверенностью человека, хорошо знающего местность. Через сотню метров она свернула на одну из боковых улиц, прибавила скорость, и через пару минут впереди показалась та самая злополучная, господствующая над местностью дорожная развязка.

Илья уже не знал, что думать, к чему готовиться.

Внутри все дрожало от напряжения, он ощущал себя сжатой до предела пружиной. Ствол «АРГ-13» Тернов чуть выдвинул через приоткрытое боковое окно. В любой момент он был готов открыть огонь, хотя опыт подсказывал, что если Катя хоть на йоту ошиблась, переоценила свои таинственные способности, то им несдобровать. Против серв-машин не повоюешь.

– Спокойнее, Илья. Не делай глупостей, – Катя попыталась ободряюще улыбнуться ему, но вышло не очень убедительно, она сама была напряжена до предела.

«Мы оба – сумасшедшие…»

Плавный изгиб поднятого над землей дорожного полотна вывел «Кугуар» к блокпосту.

На пересечении уровней древняя конструкция оказалась укреплена и доработана, в дополнение к штатным опорам гибриды добавили массивные стеклобетонные отливки, формирующие грамотно спланированную систему укреплений, рассчитанную под габариты серв-машин.

Никаких предупреждающих знаков, заграждений, постов Тернов не заметил. Он приглушил работу имплантов, чтобы не вызвать негативной ответной реакции, постарался ничем не провоцировать защитников укреплений.

Катя сбросила скорость.

«Кугуар» медленно двигался между отвесных стен. По дорожному полотну то и дело передавались характерные вибрации. Где-то там, внутри огромных помещений на позициях у амбразур застыли серв-машины, выдавая свое присутствие лишь периодической работой двигателей торсового поворота.