Мобилизация

– Готовлю кодоны активации.

– Зачем?

– Мы лезем в пекло. Наше оружие и бронекостюмы там не помогут.

– Откуда ты знаешь?

– Сам не видишь? Они восстановили фрагмент техносферы. Плотность сервов только возрастает. Если периферия так хорошо защищена, что встретим в центре?

Урман насупился.

С логикой Тернова не поспоришь.

– Никто из нас не умеет водить серв-машины!

– Научитесь. Я помогу.

– Ты с ума сошел?

– Нет. В период Галактической войны в рубках машин часто оказывались вчерашние мальчишки, прошедшие лишь базовую виртуальную подготовку. И они справлялись.

– Тернов, поищи иные варианты!

– Их нет, Урман, – сухо, жестко ответил Илья. – Ошибок «Танаиса» я не повторю. Это наша техносфера.

– Это техносфера тысячелетней давности, ориентированная на войну!

– А что ты ожидал встретить? Палаточный лагерь и десяток двалгов? Инсекты нашли способ использовать наши машины, они определили людей как слабое звено и ни секунды не колеблются в выборе средств достижения цели! Я не намерен подыгрывать им! – Слова Ильи источали холодную ненависть. – Уже слепому понятно, здесь не рядовое прибежище, не парочка инкубаторов, а нечто большее, крайне важное для чужих. И Хош, если ему удалось пережить взрыв «Танаиса», бежал именно сюда. Он лучше людей понял истинное значение Земли! Здесь зародились все современные технологии, которыми так стремится овладеть «Отделившийся»! Он всего лишь обратился к первоисточнику!..

Гневный шепот Тернова прервало внезапное ускорение.

Состав тронулся с места и начал набирать ход.

* * *

Мрак и неопределенность довели Вандала до состояния полной прострации.

Он не представлял, что ждет их впереди, чем завершится безумная затея Урмана и Тернова.

Когда внезапное ускорение с силой прижало его к штабелю контейнеров, он едва не заорал от неожиданности.

Фрайг… Что же теперь?

Он сел, стараясь не шевелиться, вцепился в оружие, больше ничего не загадывая наперед.

Катя и Искандер вели себя иначе. Они как будто не понимали, что все зашло слишком далеко!

Ускорение нарастало, а эти двое перешептывались как ни в чем не бывало.

Вандал закрыл глаза.

«Будь, что будет», – подумалось ему. Фатализм иногда тоже помогает.

– …не выход. Должен существовать иной путь. – Слова девушки едва долетали до слуха Искандера, прорываясь через монотонный гул и вибрации.

– Катя, опомнись, – Искандер предчувствовал скорую схватку и не видел никакой альтернативы. – Перед нами – беспощадный враг, Инсекты не ценят жизнь, они лишь расходный материал, управляемый общественным рассудком!

– Они наследники цивилизации, история которой насчитывает миллионы лет.

– Не думал, что ты на их стороне! Скольких из нас они уничтожили?

– Ты не понимаешь меня!

– Нет, не понимаю! – ответил Искандер.

– Неужели все, чего мы достигли за тысячелетие Экспансии, – это возврат к войне, к прошлому?

– Нам не оставили выбора! Они манипулируют разумом, уничтожают личности, превращают нас в марионеток!

– Телепатия – не изобретение «Отделившегося». Она являлась инструментом выживания Инсектов задолго до появления первых людей!

– Катя, я не понимаю тебя! – Искандер, против обыкновения, по-настоящему разозлился.

– Должен существовать способ погасить конфликт!

– Скажи это Тернову! Он найдет, что ответить! Или тем, кто погиб, защищая «Танаис»! Неужели мы с тобой умнее тех, кто на протяжении десятилетий пытался решить проблему мирным путем? Что ты предлагаешь делать? Вести переговоры? Нас никто не станет слушать. Просто пристрелят.

– Я это понимаю. Здесь и сейчас у нас нет иного выбора.

– Тогда что ты от меня хочешь?

– Искандер, нас создали не ради войны! Зачем в нас закладывали все самое лучшее, человечное? Чтобы мы прошли по кругу и приняли участие во взаимном истреблении двух космических рас?!

– Я не вижу выхода, – повторил Искандер. – У тебя есть предположения, как можно остановить вторжение Инсектов, как вразумить этого «Отделившегося»?!

– Есть, – неожиданно призналась Катя.

– Почему ты ничего не сказала Илье или Урману?

– Они не поймут. Способ им не понравится. И вряд ли кто-то из людей, наделенных властью в Конфедерации, поддержит меня.

– Выкладывай, пока еще есть время.

Катя склонилась к самому уху Искандера, коротко излагая свои мысли.

Его зрачки расширились от удивления, граничащего с шоком.

– Нас распнут, если узнают!

– Мы сами по себе, Искандер. Мы – самостоятельная сила. И Анклаву такое по плечу! Это реальный выход, если альтернатива – война до полного истребления одной из рас!

– Но этот поезд уже не остановить! Почему ты раньше молчала?!

Катя тяжело вздохнула.

– Додумалась по пути.

– И что? Свяжемся с Терновым?

– Нет. Ты прав, мы движемся навстречу неизбежному. И я не предам ни тебя, ни Илью, никого. Только пообещай, если со мной что-то случится, то ты хотя бы попытаешься изменить ход событий…

– Замолчи!

– Почему?

– Катя, я все услышал. Остальное – лишнее. Мы даже не знаем, что нас ждет в центре мегаполиса! Если выживем – тогда и поговорим!

* * *