Мобилизация

Вандал мгновенно представил последствия. Оказаться статистом близящихся событий, быть замурованным внутри боевой машины без возможности влиять на ситуацию? Ну уж нет!

– Тернов, я справлюсь!

«Хоплит» действительно догнал группу, восстановил строй.

В крови Вандала постепенно начала закипать ярость. Нет. Рано… Проклятие… нужно себя сдерживать…

Внутри неумолимо сжималась тугая пружина стресса.

* * *

Контрольная точка неумолимо приближалась.

Группа серв-машин, патрулировавшая следующий участок серпантина, двигалась навстречу.

Илья рассчитал все до секунды, предусмотрел все нюансы. Модули «ALONE» не обладают самосознанием. Количества нейрочипов в их системах недостаточно для формирования устойчивой личности, чего не скажешь о последующих версиях боевых «ИИ», таких как «Climens» и «Beatris».

При рутинных операциях боевой опыт, накопленный искусственными нейросетями, не играет роли. Машины рациональны. Они выполняют программы.

Доли секунд…

Смена маркеров.

Сердце все же замерло.

– Продолжаем движение, не останавливаемся!

Группа Тернова пересекла границу сектора патрулирования. Системы наблюдения отреагировали мгновенно, но на стороне Ильи был тысячелетний опыт борьбы Флота с остаточными серв-подразделениями Альянса. На протяжении веков силы Конфедерации зачищали карантинные миры, вырабатывали уникальные тактические ходы, создавали программные и аппаратные средства на основе современных технологий.

Все передовые разработки Флота являлись неотъемлемой частью специализированных кибермодулей любого мнемоника.

Тернов совершил мгновенную, виртуозную операцию: группа машин, двигавшихся навстречу, получила опознавательные маркеры его звена, и координирующая система отреагировала вполне прогнозируемо.

Серв-машины, что пытались развернуться в конечной точке предписанного им маршрута, были остановлены, затем, подчиняясь уточняющему приказу, приступили к патрулированию нового участка.

Удалось… Смена маркеров прошла успешно.

* * *

Спуск по серпантину изматывал.

Тернов полностью отрешился от посторонних мыслей, он ни на миг не выпускал ситуацию из-под контроля, отслеживал и прослушивал каналы обмена данными, вникая в схемы управления транспортными потоками, планируя очередное действие, которое без боя откроет его группе новый отрезок пути к цели.

В отличие от него Катя, Вандал, Искандер и Урман постигали иную, неведомую им грань реальности – благодаря модулям адаптации они постепенно осваивались с управлением, чувствовали себя увереннее, шаг от шага. Конечно, чипы, установленные в имплантах, не могли превратить их в искусных бойцов, они лишь помогали понять азы управления, но человеческий разум адаптивен, а экстремальные ситуации способствуют быстрому усвоению навыков.

Пережив шоковые ощущения прямого нейросенсорного контакта, Вандал вдруг почувствовал нездоровый, пьянящий азарт.

Он не понимал, как Тернову удается обманывать системы слежения, но факт оставался фактом, они продвигались к цели. Пространство вокруг менялось, бескрайний небосвод постепенно исчез, превратившись в клочок прозрачной лазури над головой, уступы раскопа постепенно сближались, спираль серпантина сужалась. Из укрепленных стен выпирали фрагменты различных конструкций, иногда среди вертикальных столбов за натянутой сеткой, предохраняющей дороги от осыпей, попадались целые здания, обрушившиеся вниз, ранее погребенные под обвалами, а теперь по милости чужих вновь доступные взгляду.

«Они копаются в нашем прошлом, разгребают наслоения мусора, прилагают невероятные усилия, чтобы добраться до технологий, о которых мы давно забыли», – мысли постепенно изменили направление, ушла растерянность. Новые ощущения ломали хрупкое душевное равновесие. Постройки чужих приближались, под перекрытием цоколя постепенно открывалось сумеречное пространство, похожее на фрагмент иного мира, каким-то случайным, невероятным образом оказавшийся тут.

Пружина внутри продолжала сжиматься.

* * *

Все изменилось в одно мгновение роковым образом.

Тернов почувствовал неладное, как только сканеры его машины зафиксировали приближающуюся патрульную группу.

Что-то не так! Здесь не должно быть еще одного патруля!

Он мгновенно погрузился в киберпространство.

Обмен данными не нарушен. Вокруг обычная для машин деловая суета. Браслет из трех логров работает. Никакого воздействия на разум Илья не ощущал, и все же нить тревоги уже прочно вплелась в каждую мысль.

На нас обратили внимание. Но кто?

Он машинально передал сигнал предупреждения об опасности, одновременно изучая сигнатуры приближающихся машин.

Их оружие активировано!

Четкие, недвусмысленные энергические матрицы боевых подсистем пылали в рассудке, а на их фоне внезапно появилась фигура чужого, застывшего на краю изломанного перекрытия, неподалеку от посадочных площадок трех космических кораблей.

Инсект отличался от двалгов и телпов. Подле него плавно кружили небольшие сферические объекты.