Модератор реальности

Димон, расплывшись в улыбке еще шире, манерно поклонился.

– Думаю, – Слава вновь обернулся к Базову, – тебе будет интересно услышать, как это все получилось на самом де…

Дмитрий остановил его коротким пожатием за плечо.

– Подожди, я и сам могу тебе объяснить. Но сначала… – Он развернулся в коридор и подтянул к себе каталку. – Сначала разберемся с этим.

Сергей, Ирина и Катя подошли поближе, и все столпились вокруг бесчувственного капитана.

– А что с ним разбираться? – Слава пожал плечами. – Ну, напакостил парнишка. Так теперь он не опасен. Сейчас вот Катерина – самый главный бугор.

Катя, вздохнув, провела рукой по распухшему окровавленному лбу Ильи и словно смыла с него все следы полученной травмы.

– Э, не скажи, брат. – Димон подошел к компьютеру и бегло полюбовался отображенной на экране информацией. – Похоже, это мне придется тебе рассказать, как все обстоит на самом деле.

Кротков оторвался от созерцания поверженного врага и непонимающе воззрился на товарища:

– О чем это ты?

Сергей, почувствовав в последних словах нового действующего лица какой-то подвох, тоже с любопытством обернулся к Базову. Дмитрий загадочно кивнул и сделал широкий приглашающий жест:

– Присядьте-ка, господа-товарищи. Сейчас я вам интересную историю расскажу.

Слава молча взял Ирину за руку, подтянул ее к кровати и усадил рядом с собой. Сергей тихонько опустился на корточки у стены, и только Катерина осталась у каталки.

– Готовы? Ну, слухайте. Наверно, думаете, что здесь собрались все, кто имеет хоть какое-то отношение к этой программе. Так? Так. – Димон выразительно покачал указательным пальцем. – Вынужден вас огорчить, вы слегка ошибаетесь.

Студент открыл было рот для вопросов и возражений, но Слава на него цыкнул, а Базов поднял ладонь в останавливающем жесте:

– Не торопитесь, ребята. Это вы скакнули из восемьдесят восьмого прямо сюда. А я прожил, реально прожил внутри того, что вы считаете своей программой, двадцать два полновесных годика. И имел возможность достаточно полно все это явление исследовать. Так вот, результат моих изысканий вкратце таков. Ни вы, – он посмотрел на Сергея, – ни вы, Катя, ни он, – Дмитрий кивнул на Илью, – не управляете и никогда не управляли этой программой.

Сергей резко поднялся на ноги:

– Ну нет, это ерунда! Я…

– Ты можешь сказать, как ты потерял контроль? – невозмутимо прервал вспылившего студента Базов.

Сергей промолчал, нахмурился и сполз по стенке обратно.

– А я? – Катерина подбросила к потолку небольшой светящийся шарик.

Все присутствующие подняли головы к ставшему в одно мгновение прозрачным потолку и с интересом пронаблюдали за исчезновением верхних этажей. Димон лениво бросил короткий взгляд на появившиеся в небе звезды и пожал плечами.

– Ну и что? Я тоже так могу. – Базов махнул рукой и обратился к Сергею: – Сколько миров, по-вашему – карт, может одновременно пересчитываться?

– Ну… – Сергей слегка помялся. – Я установил потолок в сто двадцать восемь. Но реально, если подключать юзеров через сеть… с учетом пропускной способности… Не более десятка.

Базов усмехнулся, причудливо изогнув шрам.

– И насколько детально они просчитываются? Что ты скажешь о реалистичности всего этого? – Дмитрий сделал рукой широкое круговое движение.

Студент засопел и поскреб ногтем линолеум на полу. Покрытие противно-натурально скрипнуло, и Сергей, нахмурившись, принялся разглядывать вполне реалистично испачканный палец.

– А теперь смотрите и наслаждайтесь…

Базов щелкнул пальцами, и те, кто сидел, вскочили на ноги. Стены, пол и потолок палаты истаяли, оставив после себя лишь слабые призрачные контуры. Стеклянный параллелепипед несся в пространстве сквозь сизую дымку к чему-то огромному и притягивающему. К какому-то далекому объекту, размеры и форму которого оценить не представлялось возможным. Завороженные пассажиры этого ирреального лифта вцепились кто во что смог, впитывая глазами разворачивающуюся перед ними картину вселенского масштаба.

Где-то далеко впереди летящая мимо дымка начала закручиваться исполинским вихрем, к центру которого и неслась прозрачная палата со своим невольным экипажем. Глаз урагана, к которому оказались прикованы взгляды, неожиданно лопнул космическим взрывом, и в расширяющемся просвете взорам всей честной компании открылся пышущий жаром красноватый шар.

– Это не иллюзия. – Базов стоял ровно, спокойно заложив руки за спину. – И не звезда…

Шарообразное нечто неслось навстречу с космическими скоростями, оставаясь при этом в недосягаемом далеке. Димон вытянул одну руку и повел ею жестом заправского экскурсовода.

– Обратите внимание, господа хорошие и товарищи дорогие, на исходящие от объекта лучи. Или, лучше сказать, нити. Это, Вячеслав Соломонович, то самое, что мы воспринимали как ветви. Проще говоря, временные следы миров. Или, если вам так больше нравится, карт. Кто-нибудь может подсчитать их количество?

Ошарашенный Сергей обернулся, проследив уходящие назад, в бесконечность линии. Много линий. Очень много.