Модноверие [Авторский сборник]

Второй слегка наклонил голову, потом вдруг быстро обошел алтарь и приблизился к портрету воина. Замер на несколько мгновений, широко раскинув поднятые руки и что-то беззвучно шепча одними губами, и тогда высокому волхву на миг почудилось, будто от портрета к пальцам молящегося метнулись тонкие ручейки призрачного огня, мелькнули и пропали. Второй опустил руки и стремительно вышел из помещения, не попрощавшись. А волхв медленно подошел к портрету, пристально его рассматривая, будто видел впервые. Вроде бы такой же, как и вчера, и даже год назад… Однако он так и не смог отделаться от ощущения, что все-таки в портрете опять что-то изменилось!.. Волхв сжал в кулаке оберег, висевший на груди, прошептал короткую молитву и тоже быстро покинул шатер…

– Ну, что мы имеем? – Этим вопросом вместо приветствия Штерн встретил подчиненного несколько часов спустя, едва Скобелев переступил порог их кабинета в здании Главного следственного управления на улице Коминтерна.

– Вахницкий приехал в свой летний коттедж накануне вечером, – с готовностью начал Павел. – Приехал не один, а в компании с двумя мужчинами. Их личности пока не установлены, но это – дело времени. Компания гуляла полночи, фейерверки запускала, из ружей палила – развлекались господа. А вот утром у них, похоже, ссора вышла…

– Почему «похоже»?

– Так соседу показалось, который потом тело нашел… Троица собралась у мангала, развели огонь, музыку опять включили. Сосед подумал, что гулянка продолжится, но там вдруг крик и ругань начались – мат-перемат. Кто на кого орал, сосед не понял, противно ему стало слушать, к себе в дом ушел. А затем у Вахницкого все стихло. Сосед через некоторое время снова во двор вышел, посмотрел за забор – никого. А со стороны улицы от ворот Вахницкого вроде бы машина отъехала…

– Так, – Штерн включил электрочайник на журнальном столике в углу кабинета, – значит, сосед Вахницкого никакого грома не слышал?

– Нет… Но, когда он был в доме, ему вроде почудилось, что за окном блеснуло что-то. Он еще подумал: опять фейерверк запускают, днем?! Совсем, мол, очумели…

– Ага! Вспышка все-таки была!

– Аркадий Самойлович, – на лице Скобелева появилось почти по-детски обиженное выражение, – но ведь ерунда получается! Грома нет, молния есть…

– Грома сосед не слышал, потому что у разряда почти не было воздушного участка пути и, соответственно, не возникло ударной волны, – усмехнулся Штерн.

– Тогда я совсем ничего не понимаю! Молния – это атмосферный разряд…

– …если она естественного происхождения.

Скобелев растерянно посмотрел на наставника, сел за свой стол и сжал виски ладонями. Штерн невозмутимо повернулся к столику и принялся заваривать прямо в чашках любимый зеленый чай «Гринфилд».

– Удивляюсь я вам, Аркадий Самойлович, – спустя минуту заговорил Павел. – То вы требуете от меня железобетонных реальных фактов, то готовы принять любое мистическое объяснение…

– Просто я предпочитаю пользоваться советом незабвенного Шерлока Холмса: после того, как отбросишь все невозможное, ищи истину в том, что осталось, каким бы невероятным это тебе ни казалось. Что у нас в сухом остатке? Человек убит электрическим разрядом, очень похожим на удар молнии. Грозы не было, короткого замыкания силового кабеля тоже – по причине его отсутствия на месте гибели Вахницкого. Таким образом, версия о несчастном случае исключается, и речь отныне идет исключительно об убийстве. Садись, чайку попьем!..

Несколько минут они молча, по уже устоявшейся традиции, пили душистый, немного терпкий напиток, прикрыв глаза, размышляя и анализируя факты. Аркадий Самойлович всерьез считал, что чай лучше всего помогает раскрепостить разум для решения неординарных задач и распутывания загадок.

– Итак, – произнес Штерн, когда чашки опустели, – предлагаю сформулировать рабочие версии: убийство с целью мести и заказное убийство.

– На такой должности у Вахницкого врагов должно быть хоть отбавляй, – пожал плечами Скобелев. – Раскручивать и проверять всех будем до морковкиного заговенья.

– У нас нет столько времени. Вахницкий – депутат, медийная фигура.

– Тогда, по-моему, нужно исходить из способа убийства. Если молния была искусственной, что ее могло породить?

– Да хоть электрошокер… – начал было Штерн, но тут же поправился: – Хотя нет. Все электрошоковые устройства нелетальные. Даже тазеры.

– Это мог быть какой-то самодельный и мощный разрядник. Типа скорчера, например…

– Я тоже фантастику люблю. Эксперты, между прочим, сказали, что разряд имел мощность от двадцати до пятидесяти киловатт.

Оба снова замолчали, заварили по второй чашке «Гринфилда» и погрузились в размышления. За этим занятием их и застал начальник отдела. С минуту полковник Безруков разглядывал подчиненных со сложным чувством уважения и раздражения, наконец присел к столу Штерна и громко кашлянул.