Модулятор настроения

– Ну, не совсем. Я назвал его модулятором настроения. Когда мне грустно и я пью его, моя грусть становится сильнее и в то же время возвышенней. А когда я радуюсь, он делает мою радость более… непосредственной, что ли. Мне иной раз даже бывает потом немного стыдно, – Торхес покосился в сторону двери, за которой скрылась Марсина. – Кроме того, он согревает замерзших. Впрочем, ты сам попробуешь.

Торхес взял со стола графин и налил сначала в стаканчик, принесенный Марсиной, примерно на четверть, а потом до половины во второй, на дне которого виднелся красный поясок – похоже, из него уже пили.

– Учитель, я совсем не замерз! Да я уже согрелся!

– Ничего, все равно попробуй. Только осторожно, вкус очень своеобразный.

Учитель взял свой стаканчик и выпил почти всё; тогда и Аврон решительно хлебнул из своего…

Сквозь собственный кашель он услышал:

– Закусывай, закусывай!

Сквозь слезы на глазах увидел перед собой тарелку, схватил с нее кружок лимона и сунул в рот.

– Ну, как? Чувствуешь ли ты, как усиливается твое настроение? – спрашивал его учитель.

– Не знаю, – ответил Аврон, когда смог отдышаться.

– Тогда повторим, – Торхес налил еще. – И не забывай закусывать.

Повторили. В груди Аврона разлилось тепло, и только сейчас он понял, что действительно замерз, пока добирался сюда. Боясь пропустить свою остановку, он сел в паробусе у самого выхода, откуда дуло холодом всякий раз, когда кондуктор открывал дверь. К тому же задние места, ближе к топке, все были заняты.

Он поймал себя на том, что упустил часть рассуждений Учителя, который говорит уже о чем-то другом: -…Не только настроение, но и фантазию. Вот, послушай, что мне…

– Учитель, а это, – Аврон показал на графин, – прямо по тянскому рецепту? Ой, извините, я вас перебил.

– Ничего, ничего, – благодушно ответил Торхес. – Не совсем, я слегка изменил. Я нагреваю его почти до кипения и много раз пропускаю через дубовые стружки, а потом настаиваю на ягодах оксикокка. Так вот, я сказал, что он модулирует еще и фантазию. Во время одной из недавних модуляций я придумал зеркальные числа.

– Это как? – удивился Аврон.

– Числа, которые меньше нуля.

– Меньше, чем ничего?!

– Да, представь себе! С ними можно оперировать, как с обычными числами, только прибавить зеркальную единицу – все равно, что отнять настоящую.

– А зачем они нужны?

– Ну, скажем, у тебя нет денег, и ты еще должен пять талеров. Сколько у тебя всего? Пять-зеркальное талеров. Понимаешь? Настоящие числа – наличные деньги, а зеркальные – долги. И, я уверен, они годятся не только для денежных расчетов.

– Можно измерять высоту этажей в доме, – неуверенно сказал Аврон. – Верхних этажей – обычными числами, а подвал – зеркальными. А нулем считать землю.

– Правильно! А ну-ка, – Учитель потянулся к графину…

***

– Что скажешь? – Марвик откинулся в кресле и посмотрел на Сторма.

На большом стереоэкране Терциус и Марсина осторожно уносили из гостиной Торхеса. Он что-то бессвязно бормотал, это бормотание раздавалось из динамика вместе с храпом Аврона, спящего в кресле.

– Ну, в общем, неплохо… Да выключи ты их!

Марвик щелкнул по клавише "Пауза" – картинка на экране застыла, звук смолк.

– Неплохо, – продолжал Сторм, – только научная ценность нулевая. Я, как социолог, без всякого моделирования могу сказать, что отставание в развитии математики приведет к застою в технике.

– Сторм, я же не социолог, а программист, – возразил Марвик. – Я просто оцениваю эффективность различных программ социомоделирования. И хорошо, что ты, как социолог, пришел к тем же выводам.

– А как ты вообще представляешь себе общество, в котором отстает развитие математики?

– Ну, может, у них у всех понижена способность к абстрактному мышлению. Помнишь его рассуждения о яблоках и гвоздях?

– Все равно, – сказал Сторм, – зря ты тянешь меня к себе на защиту оппонентом. Я же критик по натуре… Кстати, имена для этих, – он ткнул пальцем в экран, – ты сам придумал или компьютер?

– Я. А что?

– Там у тебя учитель Торхес, а твой руководитель – доктор Хостер. Ты это нарочно?

– Черт! – Марвик кинулся к клавиатуре.

– Погоди, успеешь, – остановил его Сторм. – Выведи куда-нибудь отдельно эту древнюю рукопись.

– Зачем? Вымышленная письменность вымышленного государства.

Ровные ряды иероглифов появились между тем на маленьком вспомогательном экране.

– Вымышленная? Ну-ну, – иронически заметил Сторм. – У тебя переводчик с китайского установлен? (Марвик кивнул.) А ты говорил – вымышленная! Сейчас посмотрим… Так… сахар, дрожжи… две-три недели… а это что?

– Подключи исторический словарь, – посоветовал Марвик.

– А, понятно. Алембик.

– Что такое алембик?

– Какая-то алхимическая посудина, – сказал Сторм. – У тебя сахар есть? А, все равно за дрожжами идти в лавку.

– Что ты хочешь? – спросил Марвик.

– Сделать этот модулятор.

– Я две недели ждать не буду. У меня через неделю конференция.

– Ерунда, – Сторм махнул рукой. – У них там модулятор настроения, а у нас модулятор времени.

– Это еще что? – удивился Марвик.

– Ну, ультраинкубатор, в котором биологи за полчаса выводят цыплят.

– К нему же физики никого не пускают, кроме биологов!