Модус вивенди

Успокоить-то я себя успокоила, но никакой необходимости в подобных контактах не видела. И мужчину на всякий случай продолжала обнимать, хотя хватку ослабила. Странно, но на эту тему Ветров не язвил.

Стыдно мне за свой страх не стало ни на секунду. В конце концов, я не контактер, а дипломат, и, когда я сталкиваюсь с представителями иных видов, обладаю о них хоть какой-то информацией и как минимум морально готова к этой встрече. Прежде чем с кем-то о чем-то договариваться, надо хотя бы примерно понять, о чем. Сейчас же… Все это напоминало какие-то страшные старые сказки, а мужчина представлял собой единственный островок спокойствия.

— Тогда поехали, путь неблизкий, — сообщил он, легко подхватывая меня на руки. В этот раз я про недопустимость подобного поведения заикаться не стала, решив не мешать своему спутнику делать его работу.

Мгновение, легкий рывок вверх — и Одержимый вполне уверенно сидит верхом на незе, устраивая меня перед собой. Так что в итоге избежать физического контакта со скакуном не удалось, и я осторожно коснулась его холки. На ощупь тень была… странная. Податливая, но упругая, как неплотно наполненный водой мешок. А рядом с ее телом ощущалось легкое сопротивление, как будто пытаешься сблизить два слабых однополюсных магнита.

— А мужчин вы так же возите? — иронично уточнила я, поднимая на ротмистра взгляд.

— Вот еще, на крупе потрясется, — хмыкнул он и звонко цокнул, понукая «лошадь».

Нез прянул вперед текучим кошачьим движением, мир вокруг дернулся, закручиваясь спиралью, пол и потолок несколько раз поменялись местами, и мы оказались… где-то еще. Наверное, на дороге-между-мирами.

Это место выглядело совершенно сказочно. Такое ощущение, что нез бежал по окутанному легкой серебристой дымкой Млечному Пути — не галактике, а именно дороге, состоящей из искорок звезд. Звезды пружинили под мягкими лапами невиданного зверя, а иногда его когти высекали искры. Шаг его был гладкий, как у иноходца, и убаюкивающий.

Яркие звездные огоньки медленно плавали и вокруг нас, больше похожие на светлячков. Они прихотливо менялись местами, собирались в хороводы и небольшие стайки. А еще где-то на фоне, на границе слышимости мне чудилась легкая и смутно знакомая музыка. Странное ощущение, когда кажется, что еще пара секунд — и ты узнаешь мелодию и удивишься, как сразу не распознала. Пара секунд проходит, но ничего не меняется — память оказывается бессильна.

— Какое необычное место, — тихо проговорила я. Голос звучал приглушенно и неуверенно, как будто звуки жались к нам и не хотели никуда уходить.

— Да уж, — озадаченно кашлянул Ветров.

— Что-то не так? — насторожилась я, переводя взгляд на него. В свете дороги лицо мужчины было видно очень отчетливо, и на этом лице так же отчетливо читалось глубокое недоумение.

— Как сказать… Так или не так — не знаю, но я с подобным прежде не сталкивался, — неожиданно спокойно пояснил он, в этот раз не огрызнувшись коротким «не твое дело». — У каждого Одержимого своя дорога, такая, какой мы ее себе представляем в первый раз, и пассажир видит именно ту дорогу, которую мы ему показываем. А сейчас… Учитывая, что это не моя дорога, она может быть только твоей.

— Как это возможно? И чем это грозит? Я что, тоже становлюсь Одержимой?! — напряженно уточнила я. А вот и причина разговорчивости мужчины: дело-то, оказывается, вполне «мое».

— Ничем не грозит. Это никак не сказывается ни на времени пути, ни на сути процесса — просто картинка, которую воспринимает мозг. Вполне возможно, это его самозащита, чтобы не рехнуться, — видимо, решив начать с главного, ответил Ветров. — По последнему вопросу тоже не о чем беспокоиться. Это исключительно мужское заболевание, женщины не бывают Одержимыми. А как это возможно… Черт его знает!

— И долго нам так ехать? — осторожно уточнила я. От окружающей красоты, конечно, захватывало дух, но после высказанных Ветровым откровений стало очень неуютно.

— Долго, по субъективному времени — часов восемь-десять. Незы не нуждаются в отдыхе, так что без остановок.

— А вы?

— А я привычный. Спи, здесь ничего не происходит и пейзаж не меняется.

Некоторое время мы молчали. Сначала я пристально вглядывалась в окружающий странный мир, ожидая, что Одержимый ошибается и вот-вот случится какая-нибудь неприятность. Дорога безмолвствовала, а парящие огоньки хоть и вносили некоторое разнообразие, но весьма незначительное. И я в конце концов была вынуждена признать правоту мужчины: любоваться окрестностями, несмотря на всю их необычность, действительно было скучно.

— А как выглядит ваша дорога-между-мирами? — полюбопытствовала я.

— Как дорога. Грунтовая дорога в осеннем тумане, — отозвался он.

Мерная поступь неза в самом деле убаюкивала, и я в конце концов расслабилась, устроив голову на плече мужчины. Было удивительно уютно сидеть вот так — в коконе плаща, в кольце сильных рук Одержимого. Сейчас, как тогда в танце, он казался надежным и уверенным, внушал безотчетное доверие. Наверное, потому что молчал.

Глава четвертая Первые впечатления