Моё !

- Его жена тебя припомнила. Ты ей послала набор тарелок. Чудесная работа. Она послала тебе по почте чек, чтобы ты сделала ей шесть чашек под эти тарелки. У нее был погашенный чек на имя Дианы Дэниеле. На обороте чека печать банка Энн-Арбор и твоя подпись. Когда я впервые тебя увидел, Беделия, мне хотелось петь. Ты знаешь, как можно одновременно любить человека и так же сильно ненавидеть?

- Нет.

- А я знаю. Понимаешь, ты всегда была только ступенькой лестницы. Ты была моей надеждой - какой ни на есть слабой - найти Мэри Террор. Я наблюдал, как ты приезжала и уезжала. Я проверял твою почту, ночевал в лесу рядом с твоим домом. Когда ты уехала, я понял, что происходит что-то важное. Ты никогда прежде не покидала Энн-Арбор. В новостях говорили о Мэри. Я знал. Знал! Жуткий голос шел из динамика и яркие слезы выступили на глазах Эла Ван Дайвера. - Только для этого я и жил, Беделия, - сказал он. - Казнить Мэри Террор.

Лаура слушала, охваченная ужасом, и в этот момент она увидела, что предмет внимания Ван Дайвера выходит из блинной с детской корзинкой в руках.

- Мэри! - прошептал голос Ван Дайвера. Слеза катилась по его щеке, по изрытому окопами шрамов полю битвы. - Вот и ты.

Мэри только что доела свой завтрак, состоявший из блинов, яичницы с жареными хлебцами и двух чашек черного кофе, и вышла из закусочной. Она уже покормила Барабанщика и поменяла ему пеленки в туалете. Барабанщик был доволен, посасывал свою пустышку - маленький комочек тепла.

- Хороший мальчик, - сказала Мэри. - Ты хороший мальчик, ты мамин...

Тут она подняла взгляд и увидела "БМВ" на автостоянке, недалеко от фургона, и у нее свело ноги. Она увидела Лауру Клейборн за рулем, Диди, сидящую сзади, и человека, которого она не узнала.

"Черт побери! - прорычала она про себя. - Каким чертом они ее нашли?"

Держа одной рукой Барабанщика, она другой скользнула в сумку, нащупала "кольт", а ниже, среди детских вещей - автоматический "магнум". "Прострелить им шины! - с яростью подумала она. - Всадить пулю в морду этой суке и Диди тоже!"

Она сделала два шага к "БМВ" и остановилась. На звук выстрелов выбежит народ из блинной. Кто-нибудь запомнит ее номер. Нет, здесь нельзя открывать огонь. Сейчас это было бы глупо - сейчас она хотя бы знает, где ждет ее Лорд Джек. Оскалясь в тонкогубой усмешке, она пошла к "БМВ", а оттуда вышла Лаура Клейборн.

Они встали друг от друга в двадцати футах, как два настороженных зверя, а ветер завивался вокруг них и сек до костей. Взгляд Лауры остановился на "улыбке", приколотой прямо над сердцем на свитере Мэри.

Мэри вытащила "кольт" и приставила его к боку Барабанщика, потому что Диди держала пистолет.

- Хороший у тебя радар, - сказала она Лауре.

- Я за тобой до самой Калифорнии поеду, если придется.

- Придется. - Она рассмотрела "Езжай домой", нацарапанное на ветровом стекле. - Кто-то дал тебе хороший совет. Езжай домой, пока еще цела.

Лаура увидела налитые кровью глаза женщины, изрезанное морщинами усталости лицо.

- Ты не сможешь вести машину, не поспав. Раньше или позже ты заснешь за рулем.

Мэри собиралась, когда доберется до Иллинойса, найти мотель и там отоспаться. Тонизирующие таблетки и кофе ее взбодрили, но она понимала, что рано или поздно несколько часов отдохнуть придется.

- Мне случалось ехать двое суток кряду, когда я...

- Была молода? - перебила Лаура. - До Калифорнии ты без отдыха не доедешь.

- И ты тоже не сможешь ехать за мной без отдыха.

- У меня есть напарник.

- А у меня есть чудесный малыш - Улыбка Мэри напряглась. - И ты молись, чтобы я не съехала с дороги.

Лаура шагнула к ней. Глаза Мэри сузились, но она не отступила.

- Ты вот что пойми, - сиплым от ярости голосом сказала Лаура. - Если ты что-нибудь сделаешь ребенку, я тебя убью. Пусть это будет последним, что я сделаю на этой земле, я тебя убью.

Мэри подумала, что никакого толку нет стоять здесь и терять время Надо выезжать на федеральное шоссе и ехать к западу. Позже она придумает, как стряхнуть хвост. Она стала отступать к фургону, держа "кольт" у бока Барабанщика, щеки которого порозовели от пронзительного холода.

- Мэри?

Мужской голос. Человек на заднем сиденье в машине Лауры. Но что-то странное и металлическое было в этом голосе: как у робота со стальным горлом.

Она увидела, что этот человек на нее смотрит; лицо его сведено в бледной изуродованной улыбке, а глаза черные как ночь.

- Мэри? - повторил голос робота. - Ты заставила меня страдать.

Мэри остановилась.

- Ты заставила меня страдать. Помнишь, Мэри? В ту ночь в Линдене?

От этого голоса - почти лишенного тела, который из-за кружения ветра шел непонятно откуда, - у Мэри Террор ледяные мурашки побежали по шее и спине.

- Я убил Эдварда, - сказал он. - Я целился в тебя. Слишком разволновался после всех этих лет. Но я достану тебя, Мэри. - Звук внезапно возвысился до почти беззвучного крика. - Я ДОСТАНУ ТЕБЯ, МЭРИ!