Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир (СИ)

У подножья холма, на котором расположилась каменная громада, разлился аккуратный пруд, плавно перетекающий в ров и, похоже, питаюшийся подземными водами, а на угловых башнях и венчающем донжон флагштоке развевались большие серые полотнища с изображенной на них золотой наковальней, увенчанной короной с пятью зубцами. Как сообщил Воден, герб рода Эстелл и, по совместительству, всего Эстеллвика.

Всю дорогу мы обсуждали, в каком виде предъявить меня родне - сообщать ли о моем «чудесном исцелении» с ходу, или подождет?

Но в итоге я решил, что у меня нет времени таиться и прятаться, да и всегда лучше встречать вызовы жизни лицом к лицу. Теперь я убедился в своей правоте - скрыть обретение здравого ума в такой крепости, еще и набитой людьми, решительно невозможно.

А вызовы жизни тем временем не заставляли себя долго ждать. От замковых ворот в нашу сторону уже скакали трое всадников. И над главным из них развевался герб Эстеллов.

—Ого. Сестрица твоя едет. - как-то странно ухмыльнулся Воден. —Ну держись, ваше высочество!

—Но-но, Воден. - осадил его я. —Теперь - и это всех вас касается, друзья мои, я вновь принц, а вы - служилые люди, так что давайте на «вы» и без лишних шуточек. Воден, ты сам меня этому учил недавно.

—Это правда. Извиняюсь, ваше высочество, исправлюсь.

Остальные согласно кивнули.

—Ну и отлично. Давайте подождем, пока эти трое подъедут.

Ждать пришлось недолго.

***

Карин Эстелл хмурилась. Почему она опять должна возиться с этим полоумным?! Почему, приехав домой на каникулы, не может просто заняться своими делами, или нормально отдохнуть?

Девушка семнадцати лет отроду, облаченная в приталенный походный костюм - рубаху, стянутую тугим жилетом со вшитой в него тончайшей кольчугой, расширяющиеся книзу штаны из прочной зачарованной ткани, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи, она стояла, опершись на зубцы надвратной башни и сердито смотрела на дорогу.

Второй ребенок и старшая дочь рода Эстелл, она поступила во Вселенскую Академию в шестнадцать, это минимально возможный возраст. И вот, отучившись уже целый год, приехала навестить родных. Но ее отрядили возиться с безумным Михаэлем, будто ей снова четырнадцать!

Кулаки Карин сжались. Михаэль… Где этот кретин, куда запропастился? За прошедшие с его пропажи двое суток она, по приказу отца… Его величества, обшарила весь замок и всю округу. Сама ездила во главе егерского патруля.

Но ни его, ни Водена - придворного мага, так восхищавшегося всегда ее талантом, нет. Как в воду канули. Отец уже надумал объявить официальный розыск по всему царству…

Карин ненавидела и презирала Михаэля. Не сильно, конечно, не так, как ненавидишь заклятого врага, или совершенно опустившегося человека, или Амиса с параллели… так, стоп!

В общем, не сильно. Но все-таки ненавидела и презирала. Родившийся гением, истинно одаренным, какие появляются раз в столетие, он по детской тупости расточил всю свою силу, а с ней и разум. Но даже так отец души в нем не чаял! Даже так все еще не сделал Карин главной наследницей и надеялся исцелить этого… этого…

—Госпожа! - подал вдруг голос один из приданных ей егерей. —Смотрите, там…

Вынырнув из размышлений, Карин вновь глянула на дорогу. И ее глаза аж распахнулись от изумления.

По дороге, соединяющей замок с крупнейшим городом царства, Труаданом, двигалась кучка каких-то оборванцев. Два бугая, смахивающих на разбойников с большого тракта, высокая тощая баба в драном тряпье, еще какая-то девка явно из простых… а во главе этой толпы отребья их придворный маг и…

—Михаэль… - сквозь зубы прошипела девушка. —Вернулся таки. Не подох. Что ж…

—Седлаем коней! - звонко окликнула она двух егерей. —Мой дорогой брат соизволил вернуться!

Бойко соскочив по башенной лестнице, Карин забежала в расположившуюся у ворот конюшню и вскочила на Урагана, породистого рысака, подаренного ей на совершеннолетие. Пусть ее младший брат, третий наследник, и потешался все время над банальностью имени коня, но девушка искренне любила это резвое животное.

Дождавшись бегущих следом егерей, Карин велела распахнуть малые ворота - и стремглав вылетела за стены родового имения.

—Ну ты сейчас у меня попляшешь, полудурок… - шептала она, сжимая поводья.

***

—Эй, эй, осторожней! - невольно вскрикнул я, когда штаны обдало комьями грязи из под конских копыт. Стройная девушка с отличной выправкой, возглавлявшая тройку, резко остановила своего скакуна буквально в локте от меня.

Воден хихикнул из-за спины, предусмотрительно сделав шаг назад. Вот ведь гад!

—Воден! - раздался с коня звонкий голос. —А ну немедленно доложи, где ты таскал этого… Ч-чего?!

Только сейчас до нее дошло, что я издал не мычание безумца, а совершенно уместно и членораздельно возмутился. А теперь стоял, наклонившись, и ловко стряхивал землю со штанин.

—Чего чего? - недовольно посмотрел я на нее. —Говорю, осторожней надо ездить. И меньше позерствовать на публику. Привет, э-э… Да, сестра. Привет, Карин!