Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир (СИ)

О, я знал. Заглядывавшая вчера в замок Альсина рассказала, что первые, кто сегодня предлагает наемников на любой вкус - эфтейцы. Но идею обращения к ним мы отмели сразу. Эти сволочи всюду имеют магов, умеющих просвечивать историю денег. Ведь каждая операция обмена - это обмен конкретных денег на конкретную вещь. И маги умеют такое читать. Так что обратись мы к ним - и они мигом прознают о статиците. А эти хитроз… кхм, подлые люди, нередко еще и подменяют настоящее золото в монетах на… не совсем настоящее. В самой Эфтейской Республике такое запрещено и карается жестоко. А вот в том, что касается обмена с «варварскими царствами» их нравы куда свободней. В конце концов, именно для этого в наших северных краях и бродят эмиссары Эфтея - выжимать из простонародья последние соки колдовством и обманом.

Слово «эмиссар» всегда прочно ассоциировалось у меня с эмиссарами Твари - чудовищными прислужниками повелителя нашего мира, когда-то бывшими простыми разумными, но согласившимися отказаться от самости ради силы и свободы. Этакие генералы оккупационных войск.

Здесь ситуация была не лучше - разве что оккупация непрямая и занимаются ей такие же разумные.

Так что теперь девушка искала таких наймитов, которые работают без вопросов и за любые деньги.

Убрав статицит обратно в мешочек, Воден наклонился над картой.

—Мысль опереться на наемников мне нравится. - кивнул он. —В этих краях денежный оборот невелик, наймитов не очень много, но они есть. И те, у кого денег много, легко скупят всех. Ну или большинство. Один вопрос - стоит ли продавать статицит внутри Эстеллвика? Очевидно, покупать его будут другие бояре. А они - наши главные враги.

Я согласно кивнул. Сам думал об этом. Если некий боярин в Эстеллвике покупает статицит, значит он явно знает, куда хочет его применить. Значит, наращивает тем самым свою магическую мощь, делает какие-то артефакты, или обеспечивает придворных волшебников. То же самое с соседними царьками - не стоит продавать им веревку, на которой они же тебя и повесят.

—Мы не будем продавать кристаллы ни местным аристократам, ни соседям. - наконец ответил я. —Мы продадим его Ска-Унад.

Лицо Водена надо было видеть! Кажется, еще свежи были его воспоминания о пленении этими горными дикарями.

—Этим дикарям?! - слово в слово подтвердил он мои мысли. —Вот уж кто-кто, а они точно предпочтут избавиться от нас, как только наберутся сил!

—И мы будем точно знать об этом, Воден. Смотри сам.

Я указал ему на пометки, сделанные на карте ее составителем. Места, где примерно располагались входы в пещеры этого народа. Они были помечены, как особо опасные, но одно из таких мест - и мы с ним недавно хорошо познакомились! - располагалось совсем недалеко от замка. На территории, отмеченной как наша, лично королевская.

—Вот наш выход. А вот - я перевел палец. —Выход совсем рядом с Труаданом. Мясника-то нашего, наверное, именно там и похитили. Но не суть. А суть в том, что не может быть, чтоб местные с ними не торговали. Даже будучи врагами и, при возможности, готовые убить друг друга, разумные остаются самими собой. А значит своей выгоды не упускают.

Воден кивнул, начиная, видимо, понимать. Я продолжил.

—А вот у нашего выхода никаких поселений, которые могли бы с ними торговать, нет. Только пара лесных деревушек, да и те мелкие совсем. И если мы - при наличии должной силы, конечно, предложим им не просто пшено и древесину, а Кровь Богов, они не смогут отказаться. Ты знаешь, они активно пытаются осваивать магию. И не безуспешно. Им приходилось использовать Альсину как живую батарейку. Тебя, думаю, ждала та же участь.

—А тут они смогут сами создавать запасы для мощных заклинаний. - подхватил мою мысль Воден. —А без применения мощной магии нельзя нарастить свой собственный запас. Такой вот парадокс, который в нашей Академии решается через систему наставничества. Да, они совершенно точно купят камни. И золота у них полно - за столетия-то грабежей. Но…

—Но не выкопаем ли мы себе этим могилу? - закончил я, вернув нас к началу диалога. —Как я уже сказал, главное здесь то, что мы точно знаем: Ска-Унад нам враги. Враги, которые сметут нас, как только сумеют. Это так. Но во-первых, кто предупрежден, тот вооружен. Мы сами будем продавать им способ усиления. Мы - и только мы. Никто иной на такое скорее всего не пойдет. Это раз.

—Но ведь тот варвар сам говорил, что у них есть союзники среди нашей знати. А это значит… Ох. Я понял, что будет вторым пунктом.

Воден хищно улыбнулся.

—Именно. - кивнул я. —Может они и варвары, но не дураки. И понимают, что союз с кем-то одним из знати - это лишь союз с одним из многих, притом они зависимы от союзника. И это союз против нас. А если они станут зависимы от нас? При чем не как должники, а как торговые партнеры? Это породит внутренние противоречия, а также даст нам шанс узнать, кто из знати с ними спелся. Это два.

Я загнул второй палец. Воден задумчиво ходил туда-сюда по комнате, морщил лоб и хмурился. Но с каждой минутой его лицо прояснялось. И, как только я сделал паузу, он вдохновенно заговорил: