Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Увы, это в сказках доблестный герой может щеголять хоть в чем мать родила, а уж голову-то точно покрывать не станет. В реальной схватке шанс глупо погибнуть от случайно пойманного лбом болта, или клинка, куда выше, чем от того, что тебя слишком уж отяжелят доспехи. Все это я забрал в свой кабинет наверху, сославшись на то, что скоро походное снаряжение мне понадобится, а подробности, мол, расскажу за завтраком.

В кабинете как-раз закончили устанавливать зеркало. Уж этого добра здесь хватало - теперь-то уж мы знаем, благодаря кому.

Это зеркало меня, к счастью, никуда не затянуло, так что я просто осматривал себя. Черный грубый плащ отлично дополнял легкий доспех - и при желании скрывал его под собой. Капюшон же крывал шлем, так что в нем я ничем особо не отличаюсь от простого прохожего, и нечего на меня смотреть, ничего такого… так, стоп!

Я помотал головой. Снял капюшон. Мысли тут же прояснились, а отличия от простого прохожего стали очевидны. Да уж, эта штука реально работает. Даже с зеркалом.

Довольный, я собирался раздеться и отправиться вниз спать. Но тут ко мне постучали.

Глава 17. Беды лесного народа

Постучали четыре раза. Затем, после паузы, еще два. Силиантекедена. Я каждому из своих приближенных выдал кодовый порядок стука. На всякий случай. И теперь меня решила навестить именно дриада, до сих пор как-то остававшаяся в тени Водена и Альсины.

—Войди, Сил. - произнес я.

Солнце уже зашло, я зажег простую свечу, поставив на край стола. Карта оттуда была давно убрана, и теперь там стояла чашка с чаем. В неровном свете свечи вошедшая женщина выглядела еще более худой и нескладной, чем обычно.

—Хотела о чем-то поговорить? Пользуясь случаем, отблагодарю тебя за то, что помогла Альсине спрятаться от стражи во время… того инцидента.

Сил опустила голову.

—Доброго вечера, ваше высочество. Я очень признательна за вашу благодарность. Я должна была так поступить… Можно присесть?

Дриада пододвинула к столу один из стульев, я взял такой же, решив не садиться перед девушкой в кресло. После небольшой паузы она заговорила.

—Я пришла к вам по делу. Прошу выслушать меня, думаю, вам это будет полезно.

Я кивнул. Да уж, болтливой эту даму точно не назвать. Говорит - как дрова рубит, коротко и рывками. Ну, послушаем…

Параллельно я наконец внимательно рассмотрел ее внешность. Впервые с нашей встречи выдалась такая возможность. Высокая и тощая, очень бледная. Кожа казалась даже чуть синеватой, но тут не ручаюсь - может это для них нормально. Чисто вымытые волосы, выглядевшие в пещере комом грязи, теперь длинными волнами рассыпались по спине и плечам, обрамляя округлое, по-детски миловидное лицо с большими ярко-желтыми глазами почти без белков. Бр-р. Даже не замечал раньше, что ее глаза так сильно отличаются от людских.

Одета Сил была в длинную светлую ночную рубаху, струящуюся с худых костлявых плеч до самого пола, полностью скрывая фигуру. Впрочем, как женщина она меня все равно совершенно не привлекала - слишком уж гладкая и ровная кожа, словно покрытая лаком, нечеловеческие глаза, этот голубоватый отлив лица и полная невозможность точно определить ее возраст, создавали странный эффект неуютности, какого-то неестественного дискомфорта.

Но что ж - зато как соратница она показала себя исключительно с лучшей стороны. Итак:

—Я очень благодарна тебе, принц, и твоим людям. За то что спасли и приютили меня. Большинство местных ужасно суеверны. Боятся нас, жителей лесов и рек. Считают, что мы топим детей, или заводим грибников в чащобы. Приятно было встретить образованных людей, не верящих в эту чушь. Я обязана вам жизнью и свободой - и клянусь служить вашему делу, пока не отдам эти долги.

Я кивнул. События последних дней научили меня тому, как серьезно местные относятся к своим клятвам. Как чтят их. Особенно волшебные существа и маги. Сил продолжила.

—Но мы - дриады, нимфы, болотники, пещерники… хотя последних уже почти и не осталось. Увы. Так вот, мы все - родовые существа, связанные со своей семьей, с местом ее жительства. На севере отсюда, ближе к подножиям гор, где вы добываете руды, есть озеро. Чистое как слеза и прекрасное настолько, что лучше нельзя и желать. Там почти век назад родилась и я. Там живет моя родня - другие озерные нимфы, мелкие духи впадающих в озеро речушек, несколько леших, старик-болотник…

—Но?.. - вставил я. Очевидно, что это лишь преамбула к какому-то «но», которое и вынудило ее уйти из тех мест.

—Но. Последние лет двадцать озеро стали загрязнять. Загрязнять ваши рудокопы. Они стали сливать в озеро шахтные воды, рубить лес по берегам, бросать в воду трупы погибших шахтеров. Кажется, это связано с каким-то переделом земли. Просто один ваш боярин получил землю с водоемом, в который все это сваливали раньше, и хозяин рудников решил разрушить наш дом. Никого, конечно, не спросив.

—А, так вот оно что. - почесал я подбородок. —Так вот с чем связаны проблемы на рудниках в последние годы? Пропажи шахтеров, затопления штолен, оползни… Ты ведь понимаешь, что это серьезное преступление?