Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Они ведь все не просто так ее пугают. Если уже шерстят наемников, если уже идут в ход убийцы и маги, значит род Эстеллов действительно неугоден многим. На той ли стороне она готовится сражаться?

Обуреваемая такими тяжелыми мыслями, девушка брела куда-то среди неверных закатных теней. А потом на ее плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

Альсина не очень-то боялась местного сброда, потрошащего кошельки зазевавшихся горожан. Она все-таки волшебница, а не торговка тухлой рыбой!

Вот и теперь девушка мгновенно сориентировалась, в ее ладони материализовалась привычная изогнутая сабля, а корпусом она нырнула вниз, стремясь выскользнуть из захвата.

Ее не стали удерживать - без сопротивления Альсина ртутью скользнула вперед, резко разворачиваясь к неведомому преследователю, считающему нормальным хватать незнакомых дам в городских подворотнях…

—Здарова, барышня! - залихватски произнесла морда с улыбкой до ушей.

Очень знакомая морда.

—Исха! Сколько лет! - демонстративно раскинула руки в объятиях Альсина. —Что тебе от меня надо и где это ты так рожу свою попортил?! - хищно процедила она, мгновенно сменив тон и отточенным движением вытянув саблю в сторону нежданного встречного.

—Алька, Алька, угомонись! - с той же улыбкой выставил руки вперед Исха. —Неужели не рада в этих варварских диких краях встретить благочестивого гражданина Эфтеи, да еще однокурсника? Ну а что до моего неотразимого лика… жизнь порой бывает извилиста. Тебе ли не знать?

Местные кумушки, отворившие было ставни, поглядеть, кто это там болтает, при виде Ирама и Альсины тут же захлопывали окна обратно. Если девушка выглядела просто какой-то разбойницей - в наряде свободного кроя, серой накидке, широкополой шляпе и с саблей, - то ее собеседник откровенно пугал. На молодом - даже юном, скорее - смуглом лице уже не хватало левого глаза, края левой же скулы, и почему-то правого уха. Раны явно несвежие - хоть на месте глаза и скулы зиял уродливый рваный шрам, но носителя он явно не беспокоил. А ухо вообще кем-то аккуратно срезано.

Но смотреть все равно мерзко.

—Ну хоть зубы все на месте. - хмыкнула Альсина. —Дай угадаю, Исха, ты долгие два года разыскивал меня, чтобы вернуть стыренные тобой деньги, и вот, наконец, нашел, узнав по родинке в форме сердечка на правой лопатке? И тебе не терпится вернуть украденное, а заодно объясниться?

С каждым словом голос Альсины становился все холодней. В ее памяти оживало прошлое, казавшееся уже чем-то из совсем другой жизни. Она ведь не одна ехала покорять страны севера. А втроем с… с этим вот, и его невестой.

—Кстати, где она? - тут же спросила Альсина, вспомнив Неиду. Уж с ней она до самого конца была дружна. Как ей казалось…

Исха сразу понял, о ком речь. Уже готовый с улыбкой отпарировать ее колкость про деньги, он мигом посмурнел. На изуродованное лицо набежала тень какой-то застарелой печали.

—Умерла. - бросил он. —Это не имеет значения. Хватит юродствовать, Алька. Лучше послушай меня, если есть желание дожить до завтра.

И Альсина послушала. Она прекрасно помнила это выражение на лице вечного балагура и весельчака Исхи. Очень редкое выражение, с которым он всегда говорил предельно серьезные вещи. И очень важные.

Исха Ходок - бывший одногодка Альсины. Не одногруппник, конечно - тут он утрирует. Но дружны они были с первых лет учебы в Академии. Оба с факультета Материализации, но она с оружейного направления, а он - с бытового. Она сосредоточилась на материализации внешних вещей. Он - на непосредственном воздействии.

А непосредственное воздействие в быту - очень полезно и универсально, хоть и предельно конкретно. Исха умел щелчком пальцев приготовить костер, хотя не владел даже зачатками магии огня, мог проконтролировать процесс готовки блюда, навести чистоту в доме, не сходя с места, защитить палатки от дождя и ветра, починить - но не сотворить - одежду и обувь, если ее достаточно долго кто-то носил. Или, например, залечить бытовую рану, вывих, свести ожог…

В общем, всего понемногу и на пользу в жизни. А Ходоком его прозвали как-раз из-за его любви к разного рода походам, путешествиям, шатаниям туда-сюда по лесам и полям. Любовь эта привела его к специализации на полезном в дороге колдовстве.

—Ну так что тебе от меня на самом деле нужно? - тихо спросила Альсина, когда они уселись в углу самого заурядного и не примечательного трактира в округе. В Солейме - торговом сердце королевства - вообще было полно «веселых» заведений. —Тебя кто-то за мной послал?

—Ну, выйти на тебя было нетрудно. Ты ведь не думала, что можешь просто обходить всех наемников Солейма, открыто вербовать их на службу королю, и тобой не заинтересуются самые разные силы? Не может быть, чтоб ты не ожидала такого интереса.