Моё пространственное королевство. Том 8

Рядом с Артёмом появился пришелец. Парень, может быть, и удивился, но он уже повидал немало инопланетян. Правда, этот куда меньше походил на людей, чем все видимые им ранее пришельцы. Высокий, немного шире Артёма, фиолетовая кожа, четыре глаза и вытянутый подбородок, с которого свисали и слегка шевелились странные отростки.

Волос у монстра не было, а кожа на голове в складках. А одет он был… Это что-то среднее между мантией и комбинезоном. Руки две. А пальцев шесть. Ног же не было, вместо этого змеиный хвост.

— Можешь называть меня Судьёй. Моё имя не способно произнести ни одно из известных мне разумных существ.

Он взмахнул рукой и рядом появился стул, на который опустился Артём.

— Хорошо, Судья. Начнём? — предложил парень.

— У тебя есть возможность задать вопросы.

— Значит, уже начали… — Артём внимательно посмотрел на пришельца, и ему показалось, что тот расплылся в улыбке.

— Ты сообразителен.

— Межмирье — это какая-то магическая симуляция?..

— Ты лишь частично прав.

— Симуляция… не только Межмирье?.. — пришло осознание парню.

— Хм. Поразительная догадливость. Как ты узнал? — поинтересовался Судья.

— Магии не существует. Также нельзя создать жизнь из ничего.

— А как же энергия жизни?

— Превратиться в Древнее чудовище и обратно? — хмыкнул Артём. — На это должно требоваться просто невероятное количество энергии.

— Я бы поспорил, но, учитывая уровень науки у землян, я принимаю твой ответ. Да, ты прав, всё это симуляция.

— Значит, наши разумы перенесли сюда с приходом системы?.. Я помню эту одежду. Она была на мне в тот день, — Артём потянул себя за рубашку и штаны.

— Нет, — покачал он головой, а Артём пропустил удар в сердце.

— Вся наша жизнь… это симуляция?..

— Так и есть. И сразу объясню, — он щёлкнул пальцами, и всё вокруг почернело, и Артём осознал, что он находится в космосе с видом на Землю. Но… какую-то другую. На тёмной стороне планеты, там, где ночь, нет источников света. — Это Земля. Мир, прошедший терраформинг.

— Даже так…

В этот момент Артём увидел что-то вроде голограмм десятков существ, среди которых был и сам парень.

— Это кандидаты на заселение, — произнёс пришелец. — Все они начали свой путь от каменного века до полётов в космос.

— И пришла Система, чтобы оценить их?..

— Не совсем. Как ты понимаешь, симуляция потребляет колоссальное количество энергии. Мы для этого используем несколько звёзд…

Земля пропала, и Артём увидел огромную звезду, которая в разы больше Солнца, и она была почти полностью окружена скорлупой из металла. Эта скорлупа поглощала почти всю энергию, что выделяла Звезда.

Это в бесчисленное количество раз больше, чем производит всё человечество.

— Так вот… Когда уровень потребления энергии доходит до определённой величины, в симуляцию «приходит Система». Она оценивает и испытывает разумный вид, дабы Суд смог понять, достоин ли данный вид заселить этот мир.

— Только этот? Здесь лишь тридцать видов, и нет тех, кого я видел в Межмирье.

— Ты внимателен, — улыбнулся Судья, а затем Артём увидел сотни различных миров!

— Зачем вам это?..

— Мы хотим заселить эту часть галактики. И опережая очевидный вопрос, сразу отвечу на него. Можно сказать, что нам стало одиноко, — пришелец грустно вздохнул и присел на с свой хвост, словно на стул. — Когда-то давно была великая война, победителем в которой вышел мой народ. С тех пор миновало много времени, но разумной жизни мы не обнаружили. Поэтому решили создать свою.

— И создали Систему?

— Нет. Мы долго спорили и не смогли решить, кого заселять и кто нам больше нравится. Поэтому мы и создали Систему. Каждый желающий с помощью специально созданного редактора создал «базовую модель». И те немногие из триллионов моделей, которые смогли выжить в течение первого этапа, попали во второй. И так далее, пока не осталось тридцать на каждый мир.

— Значит, для вас это стало своего рода игрой?.. Реалити-шоу… — подытожил Артём.

— Можно и так сказать.

— Но почему Суд перестал работать? И для чего было создано Межмирье.

— Оно было создано для… Как там у вас говорите? ПВП или зассал?.. Мы решили испытать народы в противостоянии друг с другом. А Межмирье, как ты уже ранее подмечал, — это своего рода второй шанс. А перестало работать… можно сказать, что это баг в Системе.

— Который вы не стали устранять… Почему?

— Это добавило «Глубины» в анализ.

— Те же тритонцы в итоге погибли… И кстати, как им это удалось? Имею в виду взломать Систему.

— Очень талантливые люди. Очень. Но им «помогли». Один неравнодушный человек, который очень хотел, чтобы они победили.

— Но какой толк в «глубине анализа», если они все мертвы?.. Или не мертвы?..

— Ничто не стирается и не удаляется, — уклончиво ответил Судья, но Артём понял его. Все, кто умер, был «сохранён».

— А Верховный Владыка Шэлл? Мы так и не нашли, куда он сбежал.

— Это забавная история. Он со своей армией оказался заперт в Межмирье и привлёк Защитников Системы. Включая Титанов. Продержался он лишь неделю бесконечных сражений и в итоге погиб.

— Ясно. И что теперь? Ожидание, когда остальные двадцать девять народов пройдут суд?