Могила Рона

В это мгновение на палубу спрыгнули Мёрфи и Мортазар. Мёрфи держал в руке огромный боевой топор, а Мортазар – два длинных меча[137].

– Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь твоего роста? – спросил дугар, и оба пирата бросились на тень.

Тень подняла руку ладонью наружу, и боевой топор и мечи Мортазара застыли в воздухе. Мёрфи и Мортазар пытались вернуть оружие, но клинки как будто завязли в невидимом бетоне.

– Это не ваша битва, – сказала тень и взмахнула рукой, как будто отмахиваясь от них. Пираты отлетели назад, врезались в мачты и рухнули на палубу.

Тень повернулась ко мне, и я заскрипел зубами.

– Великий владыка повелел испытать тебя.

– Великий владыка? – переспросил я. – Рон?

– Ш-ш-ш… – прошипела тень. – Не произноси имени Шакала.

– Прости. Плохие воспоминания, да? Это было имя твоей первой подружки или что-то в этом роде? Она тебя бросила?

– А-а-а! – заревела тень. Её низкий голос оглушил меня, как удар грома, и продрал меня до самых костей.

А потом тень бросилась на меня. Вскоре я уже усомнился в своём плане: я планировал разозлить её, а потом позволить ей напасть, но теперь мне едва удалось уклониться от первой атаки. Я не смог бы блокировать удар, даже если бы очень постарался – семифутовый меч тени был настолько мощным, что мог пронзить ствол дуба. От следующего удара у меня чуть не слетела голова. Вообще-то я даже лишился пряди волос. Третий удар совершенно точно покончил бы со мной, поэтому я повернул кнопку В1 («Прыжок») и отскочил на палубу бака.

Тень не прыгнула следом за мной, как я ожидал. Я услышал, как её низкое скрежещущее дыхание замедлилось, а потом на лестнице раздались шаги, и вскоре наверху показалась её покрытая голова[138]. Мгновение тень смотрела прямо перед собой, а потом, как насекомое, повернула голову вбок, и её сверкающие глаза встретились с моими.

– Мои ноздри горят от запаха твоей крови, – сказала тень. – Твоя смерть станет долгожданным облегчением.

– Для меня или для тебя? – тяжело дыша, спросил я. Моё сердце бешено стучало. Тень, медленно поднимающаяся по лестнице, заставила меня нервничать больше, чем если бы она просто прыгнула следом за мной. Конечно, это было частью её плана. Психологическое оружие…

Тень ухмыльнулась – по крайней мере мне так показалось, потому что я по-прежнему не видел её лица. Её плащ, казалось, поглощал весь свет. Где-то у меня в сознании промелькнула мысль, что, наверное, поэтому их и называют тенями.

– Твой язык быстрее, чем твой меч, – прорычала тень.

– А твой меч больше, чем твой мозг, – ответил я.

Я пригнулся и атаковал, пытаясь ударить тень по ногам, потом перекатился на бок и нанёс три удара подряд – мой меч промелькнул, как язык жабы, охотящейся на насекомых, но тень оказалась быстрее и смогла отбить мои удары. А потом бросилась за мной. Её меч ударил по моему клинку, как железная булава, вынудив меня прижаться к носу корабля. Дальше отступать было некуда, поэтому я вскочил на поручни. Я сунул руку в карман плаща и одновременно повернул несколько кнопок (С1, С2, С3, С4, С5). Я сразу же стал невидимым, выдохнул в лицо тени зловонный воздух, принялся отплясывать ирландскую джигу[139], и на моей голове вспыхнул свет.

Когда луч моего прожектора упал на тень, края её плаща загорелись, скручиваясь и исчезая, как увядший лист. Тело тени по форме почти напоминало человеческое, но грудь была вдвое шире, а вместо кожи её покрывала блестящая чёрная чешуя. Её нос был широким и плоским с тремя вертикальными разрезами вместо ноздрей, а там, где должны быть волосы, виднелся тонкий слой белой слизи, смутно напоминавшей яичный белок.

– Фу! – воскликнул я. – Ты просто отвратительный!

Я надеялся, что поскольку тень была порождением тьмы и всё такое, свет уничтожит её, как ведьму из «Страны Оз»[140]. Но мне не повезло. Я всего лишь ужасно разозлил её, а это, как мы уже выяснили, ничем не могло мне помочь.

К несчастью, несмотря на её огромные тройные ноздри, моё зловонное дыхание не произвело на тень никакого воздействия. Кнопка-невидимка тоже не помогла: наверное, тень так хорошо видела в темноте, что эффект хамелеона не мог одурачить её, как простых смертных.

Тень замахнулась мечом, а я просто остался стоять на месте и попытался блокировать удар, как будто мне бы удалось это сделать.

Но её меч не пробил моё лезвие и не разрубил моё тело с головы до пят, как бревно. Когда меч тени коснулся моего клинка, в нём уже не было силы.

Я был ошеломлён. У меня промелькнула мысль, уж не превратился ли я в супергероя. А потом я понял, что кнопка С3 («Губка») поглотила силу удара. Я не знал, что она срабатывает не только в случае магических атак, но и во время сражений.

Тень удивилась больше меня. Этого минутного замешательства хватило, чтобы прошмыгнуть мимо неё, но когда я бросился бежать, тень инстинктивно пнула меня ногой. От удара тяжёлого башмака в грудь я отлетел назад, перелетел через поручни и чуть не упал за борт. Мне удалось ухватиться за бушприт и не улететь прямо в открытый космос. Я забрался наверх, радуясь, что наконец-то прекратил отплясывать джигу.