Могила Рона

– Ты это слышал? – спросил он, но я уже бросился бежать.

Мы нашли Тессу на полпути между Пухом и замком в окружении любопытных прохожих. Когда мы приблизились к толпе, ко мне подбежала Тайк. Я с трудом подавил страх. Что, если Тесса мертва, убита каким-нибудь гадким чудовищем, посланным Роном?

– Как думаешь, что случилось? – спросил Дрейк, тяжело дыша. Похоже, его мысли неслись так же быстро, как и мои.

– Может быть, она сломала ноготь, – предположил я. – Ты ведь знаешь этих девчонок.

При нашем приближении толпа расступилась, и я с удивлением увидел, что Тесса стоит рядом с тощим темноволосым мальчишкой. Кажется, он был на год или два младше нас, и судя по его рваной одежде и неряшливому виду, он преодолел большое расстояние без отдыха. Единственным любопытным предметом был большой серебряный медальон, висевший у него на шее поверх рубашки. Он смутно напомнил мне кодексы, которые носили ученики Скеллигарда, но только его медальон был больше и грубее. На нём было изображено нечто похожее на лисью голову.

Мальчик протягивал Тессе маленькую коробочку. Она спрятала руки за спиной и даже не смотрела на коробку. Отчего-то она выглядела испуганной.

– Пожалуйста, – глуповато улыбнулся мальчик, – отнеси это ему.

Дрейк начал яростно чихать.

– Что происходит? – властно спросил я.

– Саймон Фейтер? – спросил мальчик, слегка дрожа.

– Единственный в своём роде, – ответил я и одарил его напыщенной[34] улыбкой. Я был уже довольно известен, и этот мальчишка наверняка думал, точнее знал, какой потрясающий, героический, мужественный, гениальный, легендарный…

– Не прикасайся к этому мальчишке, Саймон, – предупредила Тайк, вставая между нами.

– Я должен кое-что тебе передать, – пропищал мальчик, выглядывая из-за её спины.

– Уф! Подвинься, Тайк. Перестань меня опекать. Это всего лишь ребёнок. – Я оттолкнул её в сторону, и мальчик практически сунул коробку мне в руки. – Спасибо. И у меня даже не день рождения[35].

Дрейк прекратил чихать и успел произнести:

– Не открывай её… Апчхи!

Я снял крышку, отталкивая Тессу, которая пыталась меня остановить. Честное слово, иногда друзья ведут себя просто отвратительно.

– Ух ты! – произнёс я. – Здесь маленькая красная статуэтка собаки. Интересно, от кого…

Как только я дотронулся до статуэтки, она ожила.

– Ай! – воскликнул я, когда собака прыгнула на стенку коробки, пытаясь выбраться.

– Закрой её! – крикнула Тесса.

– Выброси её! – крикнул Дрейк.

Тайк вытащила длинный нож и медленно протянула руку, как будто у меня в руках была не коробка, а ядовитая змея.

Глядя на маленькую собачку, я вспомнил псов[36], появившихся в тот день, когда я попал в Скеллигард. Если бы собака не была такой крошечной, то ужасно походила бы на одну из этих гончих.

Не успел я об этом подумать, как собака начала расти. Секунду спустя огромная красноглазая псина попыталась откусить мне голову.

– Осторожно! – завопил я. Где же мой меч, когда он мне так нужен?

Но Тесса была наготове. Она взмахнула дубинкой и опустила её на зверя. Раздался свист, но она промахнулась, ударила по земле и проделала в булыжной мостовой маленький кратер.

– Что происходит? – спросил Гладстон, который только что вышел из-за угла и теперь приближался к нам. – Да что же это такое! Остановись, порождение тьмы! Остановись или умри! – Сначала его голос показался мне пронзительным, но затем окреп и стал властным – таким я его ещё не видел. В руке появился меч, окутанный белым пламенем[37].

Гончая поджала хвост и села[38].

– Ты принёс послание или явился убить? – спросил Гладстон.

Пёс широко разинул пасть и, к моему удивлению, заговорил. Жутким нечеловеческим голосом. Это было похоже на то, как если бы говорили десять человек одновременно, и у меня по телу побежали мурашки. Это был голос Рона. Я был совершенно в этом уверен. Он отличался от голоса, обращавшегося к Реллику на записи, но вместе с тем был очень на него похож.

– Саймон Джейкобсон, – произнёс голос, – ты забрал одну из моих Павших и объявил себя предсказанным Фейтером. Скоро мы увидим, правда ли это. Я вызываю тебя на дуэль. Жди моего рыцаря через два дня.

Пёс закрыл пасть и трусцой побежал по улице.

– Мальдиус, – обратился Гладстон к одному из студентов-минотавров, – иди за псом и убедись, что он покинул остров. Позови Мастера Хоука и скажи ему, что у нас проблемы. – Он взмахнул рукой, и меч исчез[39].

Минотавр помчался за псом, а Гладстон обвёл взглядом толпу.

– Куда он делся? – пробормотал Провидец.

– Кто? – спросил я.

– Ага! – Гладстон властно указал на двух студентов – они тут же расступились, и я увидел дрожащего посланника.

– Как тебя зовут? – спросил Гладстон. – Не бойся. Здесь тебя никто не обидит.

– Джейк, – ответил мальчик.

– Джейк Соломонсон?

Мальчик удивлённо вскинул голову.

– Моего отца звали Соломон. Я так думаю. Не могли бы вы… Пожалуйста, сэр, вы не могли бы мне помочь? Вы можете это снять?

Мальчик поднял висевший на шее серебряный медальон, и я понял, что на нём была выгравирована не лисица, а шакал. Это объясняло поведение моих друзей.

Гладстон печально покачал головой.