Могильный Алхимик

– Танцы? – надменно спросил он.

– Испугался? – насмешливо поддела она его и улыбнулась. Ее ладони коснулся жар его руки. Нейран ловко вскочил.

– Как бы ты не пожалела, – подтрунил он, вводя ее в круг танцующих. – Вдруг я отдавлю тебе ноги?

– Поверь, худшее уже позади. Мой папа как-то повадился водить меня на бальные танцы. Это был сущий кошмар! Он неумело завязывал мне хвостики, натягивая вместе с волосами виски едва не до затылка. Я боялась, что мои глаза окажутся на лбу! – Нейран так внимательно ее разглядывал, будто в самом деле проверял, не съехали ли у нее глаза на лоб, что Айсин не сдержалась и рассмеялась. – А потом с серьезным лицом, как будто шел на место преступления, водил меня на занятия, нося на плече мой розовый рюкзак и держа за руку. Долго это не продлилось, конечно. Ему надоело быстрее, чем мне, но кое-что я еще помню. А ты, кстати, хорошо двигаешься!

В том, как умело он вел ее в танце, безошибочно чувствовалась и гибкая пластичность, и сила. Губы Нейрана искривила усмешка.

– Ты только заметила? – поддразнил он и, заставив ее крутануться, притянул обратно. – Расскажи еще что-нибудь о себе.

– Хм, ну, я ненавижу платья, – отозвалась Айси, иронично указав на свою одежду.

– А я не терплю брюк на девушках. – Рука Нейрана скользнула чуть ниже ее талии, и он ухмыльнулся, словно грабитель, успевший утянуть последний алмаз из хранилища. – Отвратительное препятствие внезапной страсти.

Айсин ощутила, как краснеет. «Вот уж не думала, что за подобной стальной и неприступной стеной прячется такой… темперамент». Она вынуждена была признать: первое впечатление, действительно, бывает обманчивым. Впрочем, с некоторым снисхождением заметила она, ровно то же самое произошло со всеми ее последними знакомствами. Неформалка оказалась настоящей сказочницей, верящей в магию; простой парень с провалами в памяти – человеком с Осколком заблудшей души; невинная тихоня – гением; повеса и любитель женщин – преданным соратником; а угрюмый убийца – страстным и чутким юношей. Да и она сама, правильная, домашняя девочка, мечтающая работать в полиции, – отъявленной преступницей.

– Как думаешь, после того, что… было… я могу спросить о твоей семье? – робко проронила Айсин. Ей было крайне любопытно узнать, кто же готов так яростно защищать своего сына, чтобы даже пойти против королевы. Интуиция подсказывала, что вряд ли они честные законопослушные граждане своего измерения.

– Поверь, это не та информация, с которой ты бы хотела начинать близкое знакомство, – ушел от ответа Нейран, плавно увлекая ее в сторону от остальных пляшущих. – Лучше расскажи про свою.

Айси почувствовала себя, как человек, в чье лицо срикошетил брошенный им же мяч. Музыка ускорялась, и их движения становились все более резкими. Нейран крепче обхватил ее за талию.

– У меня есть только папа. Он полицейский, расследует преступления… – Она пыталась не сбить дыхание. – Мамы я не помню…

– Расследования преступлений? – Нейран наклонился ближе к ее уху. – Это многое объясняет. Я был удивлен, сколько данных ты на меня собрала. Обескуражен, я бы даже выразился.

Айсин улыбнулась от гордости и весело спросила:

– Это комплимент?

– Нет.

Сердце ее вздрогнуло, но она заставила себя увериться в том, что это из-за того, что она слегка запыхалась от ускорившегося темпа, а не разочарования. Нейран несколько секунд молчал, отдав все внимание танцу, вновь вскружил ее и, только поймав, снова наклонился и прошептал:

– Это констатация факта.

Он выдернул ее из гущи танцующих и остановился прямо у высокого куста с сине-фиолетовыми цветами. Сорвав веточку, Нейран воткнул ее в волосы Айси.

– А комплимент – если бы я сказал, что ты напоминаешь мне волчий аконит: одновременно прекрасная и опасная. – Его дыхание защекотало ее губы, и он накрыл их своими. Айси пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Ее мысли разлетелись, как голуби, всполошенные приближением кота.

– Стой здесь, не уходи, – велел он. – Раздобуду нам еды.

Оставшись одна, Айси пробежала пальцами по бархатным лепесткам цветка, задыхаясь от счастья. Ей хотелось поделиться восторгом со всем миром. Разглядывая поляну, она не сразу заметила, что тихое озеро превратилось в место развлечений: в него теперь прыгали все, кому ни лень, а русалки пытались им помешать.

– Что они делают? – поинтересовалась Айсин, когда Нейран вернулся.

Задержав у рта смокву, она увидела, как один из пловцов с громким хохотом выскочил из воды, увильнув от перепончатой руки русалки. Он вскинул кулак с ожерельем из крупных оранжевых бусин и рассмеялся еще громче. Раззадоренная русалка взвизгнула и гневно ударила хвостом по воде, подняв фонтан брызг. И теперь покрывала мужчину отборной дельфиньей бранью, сопровождающейся яростной жестикуляцией.

Нейран, сидящий рядом с Айси на земле, откусил здоровенный кусок от овощного рулета. Его лицо наполовину закрывала маска ворона, которую она с большой радостью сняла бы, но посреди праздника им приходилось следовать традициям. Ей и самой слегка ограничивала обзор маска волчицы.