Могильный камень и каменные короли (ЛП)

Йопелл стоял на коленях в кабине Ядовитого Короля, тихо переводя дыхание от усталости, глядя на мерцающий морозно-голубой свет, источаемый ключом, и слушая стрекот. Рядом лежал дробовик с толстым стволом. Грубая вещь, явно не с мануфакторума, похоже, ее тайком изготовили какие-то сочувствующие рабочие из реконструкционных лагерей. Это было по душе Йопеллу. Это значило, что еще живы люди, помнящие старые пути Ашека, помимо тех, кто услышал кодовые послания и пришел на кладбище. Пока живы Традиции, исполняются Обычаи и изучаются Порядки, Ашек-2 все еще был собой. Неизбежный Конклав будет собран снова. И Асфодель вернется к ним. Йопелл был уверен в этом.

Он открыл глаза и со стоном привстал. Мышцы в ноге свело, слишком много он бегал и карабкался, а потом долго сидел в холоде. Обзор из Ядовитого Короля был не лучший. Большую часть своего существования он сражался с Каменными Крепостями или титанами Легио Темпеста, когда слишком большие смотровые щели становились мишенями, или же уничтожал врага за десятки километров при помощи своего уродливого гребня из ракетных батарей. Тогда вся битва велась посредством ауспиков или ракетных камер, а вид снаружи только отвлекал. Он выглянул из одной небольшой защищенной бойницы, хотя на такой высоте из нее мало что было видно.

Напротив, всего в километре от него, возвышался Моровой Король с покатой спиной и воротником из ракетных труб, которые отбрасывали тень на гигантское шасси. Пусковая установка на спине, некогда имевшая гладкие очертания, теперь была изрыта имперской бомбежкой. Псинтер уже должна быть внутри с ключом и топливным элементом, готовая создать второе звено в круге.

А третье… Не обращая внимания на приглушенные звуки стабберного огня, которые начали подниматься по лифтовому колодцу, Йопелл неуклюже подковылял к стене и наклонился к другой бойнице. Шагающий Король вырисовывался на горизонте внушающим ужас силуэтом, передняя часть его тела застыла, откинувшись назад, а все четыре передние конечности он держал перед собой, словно борец. Йопелл слышал о том, как в боях за укрепления Ступенчатого Прохода Шагающий Король оторвал башню у сверхтяжелого танка «Теневой клинок» и метнул ее в здание управления пустотным щитом. Рассказывали, что эта машина однажды просто оторвала обе руки титану «Грабитель», который позволил ей подобраться слишком близко. Йопелл печально улыбнулся в темноте. Как чудесно было бы узреть Королей пробужденными, отремонтированными, вершащими возмездие над шестерней и аквилой, но он никогда этого не увидит. Может, и удастся прокрасться обратно через внутренности Короля и выйти наружу, но ведь ему поручили проникнуть в Ядовитого Короля, а тот получил свое имя не без причины. Широким шагом этот Король входил в потоки жар-камня, всасывал радиоактивный ил, фильтровал из него драгоценные редкие элементы и перерабатывал их у себя в брюхе, в литейных цехах, чья сложность и компактность доказывала, что гений Асфоделя мог создавать не только орудия разрушения. Через эти самые цеха Йопелл забрался в сердце Короля. Ему пришлось ползти по конвейерам для перевозки минералов и протискиваться через фильтровальные шахты, и теперь он был весь покрыт токсичными металлами и пронизан радиацией. Кажется, пальцы на руках и ногах уже начали неметь. Он сомневался, что протянет хотя бы неделю.

Но как он мог быть несчастлив? Как можно было сожалеть, что он не доживет до того дня, когда Короли вновь будут ступать по земле, когда сейчас, здесь он совершил деяние, благодаря которому стало возможным их пробуждение? Слабая улыбка Йопелла обрела силу, расширилась и превратилась в радостный смех. Его синий ключ замерцал зеленым, когда из кабины Морового Короля пришла трансляция от Псинтер, а когда перестрелка внизу стала такой громкой, что он начал слышать рикошеты и ощущать запах дыма, появились красные вспышки — трансляции из Шагающего Короля. Стрекот усиливался и множился по мере того, как распространялся по контуру, созданному разумами трех Королей. Они сделали это.

Йопелл подошел к люку в полу и посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть оранжевую вспышку ручной гранаты. От ударной волны он покачнулся назад, и стрекот в ушах стал глуше. Он одобряюще кивнул, взялся за крышку люка, подтащил ее к отверстию и закрыл. Крепления были примитивными, но Ядовитый Король был первым из тех, что создал здесь Наследник, и наиболее функциональным. Ковинд, разумеется, оставил самого огромного себе, но в этот момент Йопеллу не хотелось злиться даже на этого ублюдка. В конце концов, они это сделали.

Йопелл проверил, заряжен ли дробовик, затем загнал его приклад в стопорное колесо, чтобы заблокировать его. Он встал так, чтобы тело упало на колесо и придавило люк, затем потянулся к спуску. Йопелл все еще улыбался, когда выстрел выбил весь стрекот из его головы.