Могильщик. Чёрные перчатки

  - По приказу короля Гризбунга, - начал он надсадно драть глотку. - Состязания конных рыцарей откладываются из-за плохой погоды, дабы ни одна случайность не испортила результаты поединков. Королевские маги ("Шарлатаны", - буркнул кто-то неподалёку.) обещают, что к обеду погода наладится. Пока же объявляются состязания в рукопашном бое, отменённые пять лет назад. Могу участвовать все добровольцы. Главные приз - двадцать пять марок золотом. - Менестрель свернул свиток, с которого читал, и ушёл.

  - Эй, Олистер! - крикнул Ульский, поворачиваясь к Олистеру. - Может, устроим состязание телохранителей? Только рукопашный бой. Хочешь, сделаем ставки.

  - Идёт, - хохотнул Олистер. - Ставлю пятьдесят марок.

  - Поддерживаю. Если, конечно, ваше величество не против.

  - Моё величество не против, - сухо отозвался Гризбунг. - Тем более, нам потребуется время, чтобы найти добровольцев.

  - Вот и хорошо, - оскалился Ульский.

  Велион наклонился к Олистеру и прошептал ему на ухо:

  - Господин, я привык убивать, а не драться для потехи.

  - Это приказ, - жестко сказал герцог. - Это провокация, и мы на неё поведёмся. Ты же не убил этих двух олухов-стражников, так что справишься. Покалечь его, но не сильно. Надо показать Ульскому, что я лучше во всём. Получишь половину выигрыша.

  Велион выругался про себя, но послушно скинул плащ. Ещё не хватало, чтобы его физиономию видели все присутствующие. Но разочаровывать Олистера нельзя.

  Слуги тем временем начали таскать сухие доски и бросать их в грязь. Раньше рукопашные бои проходили на помостах, кроме стенки на стенку, но сооружать помост сейчас не было времени. Что ж, это всё равно лучше, чем кувыркаться в грязи. Менестрель объявил драку телохранителей и перечислил имена людей, принимающих ставки. Но желающих было немного, все ждали финала турнира с участием конных рыцарей. Гризбунг громогласно объявил, что ставит на телохранителя Олистера два золотых, мол, виновнику торжества просто не может не повезти. Ульский в ответ на это удвоил свою ставку, заключённую с Олистером, тот поддержал.

  Велион быстро скинул одежду, оставшись босым и голым по пояс, как того требовали правила, и начал спускаться с трибуны, отметив, что за прошлое лето стал немного походить на человека, а не на пугало, нарастив мяса. Кроме правила, требующего отсутствия оружия (затем бойцы и выступали полуголыми), условий у боя практически не было, разве что запрещались удары в пах. Можно пинать, щипать, кусать, рвать волосы, выдавливать глаза, душить, - короче, разрешено было всё. Что ж, тем лучше. И надо было как можно быстрее закончить поединок, всё ещё шёл дождь, Велиону ещё простуды не хватало.

  - Не подведи, - бросил ему в след Олистер. Виллита взволновано стискивала в руках платочек. Велион кивнул ей в знак успокоения, надеясь, что остальные решат, будто он кивнул Олистеру.

  Телохранитель Ульского, или его дочери, тем временем уже стоял на досках. Велион ещё раз отметил про себя, что он кажется знакомым. Но когда его противник повернулся к нему лицом, могильщик понял, что дело хуже некуда.

  На помосте стоял Валлай.

  Велион увидел, как у того округлились глаза. Наверное, он выглядел не лучше. Стиснув зубы, могильщик ступил на импровизированный помост.

  - Ты не в школе, - сухо сказал он вместо приветствия.

  - Не дошёл, - отозвался Валлай. - К тому же, работа телохранителем не так уж и плоха. А ты переквалифицировался.

  - Работа телохранителем не так уж и плоха, дружище.

  - Телохранителем? - прищурился Валлай. - Или наёмным убийцей?

  - Не понимаю о чём ты.

  - Узнал подчерк. Дугообразный разрез от уха до уха кривым ножом лезвием внутрь у Крувига. Косой удар кинжала под кадык у оруженосца, так чтобы острие вышло, перерезав сонную артерию. Ты всегда убивал так. Помнишь, ещё в школе, когда мы резали беглых крестьян и каторжан, которых нашей школе выделяли графья. Цель убийства и случайный свидетель.

  - Не понимаю о чём ты.

  - А куда ты дел перчатки, могильщик?

  - Ты мелешь чепуху, старый друг.

  - Рад тебя видеть, Велион.

  - Не могу сказать того же.

  - НАЧАТЬ ПОЕДИНОК!!! - хрипло взревел менестрель по сигналу короля.

  Валлай атаковал первым. Попробовал провести удар под дых левой рукой, сразу после которого должен был пнуть Велиона в колено и добавить правой рукой в скулу. Велион с трудом ушёл от первого удара, отпрыгнув назад, и встретил Валлая пинком в колено. Но и его удар не прошёл, Валлай слишком хорошо знал его любимые приёмы, а другие могильщик за долгие годы порядком подзабыл. Валлай всегда лучше владел мечом, но Велион лучше дрался в рукопашной. Сейчас, пожалуй, они были равны, постоянная практика многое значит, а Велион таковой похвастать не мог. Валлай ушёл влево и ударил могильщика в почку. Велион ответил ударом пятки в тыльную сторону колена, подрубая противнику ногу. Сработало, но воспользоваться этим Велион не смог - слишком тяжёл был удар, нанесённый Валлаем. Велиона выгнуло вперёд, пошатнувшись, он сделал пару шагов. Но и Валлай не смог его добить. Они повернулись друг к другу и начали кружить по уже начавшим намокать доскам. Было порядком скользко.