Могильщик. Чёрные перчатки

  Раньше эта повязка закрывала ему только живот. Теперь, кажется, всё туловище и руки. Карпре заразился в одном из могильников странной и страшной формой проказы, которую не мог вылечить никто, даже самый именитые маги, которых несчастный, могильщик более чем успешный, нанимал когда-то. Велион не слыша о нём уже более года, и думал, что Карпре погиб на могильнике или умер от этой болезни или, скорее, проклятья. Что ж, значит, он всё-таки жив...

  - Присоединяйся, - сказал Карпре, щуря пьяные шальные глаза.

  - Смотря к чему ты предлагаешь присоединиться, - сдержано ответил Велион.

  - Пока - к обеду.

  - С удовольствием.

  Старая, затасканная служанка с пустыми глазами шлюхи принесла и поставила на стол поднос с едой. На подносе лежали три жареных на открытом огне цыплёнка, запечённая в тесте щука и горка вяленой очищенной рыбной мелочи, да ещё стоял кувшин, от которого пахло староватым тёмным элем.

  - Притащи ещё кружку и эля, - буркнул Карпре, хлопая служанку пониже спины. Та ответила деревянным смехом.

  Велион тем временем уже засовывал в рот куриное крыло.

  - Гашиш? - предложил прокажённый, вытаскивая из-за пазухи небольшой свёрток. - Скоро принесут кальян.

  - Вот это нет.

  - Не балуешься?

  - Нет. Именно поэтому я до сих пор жив.

  Карпре рассмеялся, зло, неестественно. Его глаза болезненно слезились, зрачки закрывали почти всю радужку, из-за чего глаза казались чёрными дырами на фоне бледной кожи.

  - И алкоголем не злоупотребляешь? - ехидно спросил он.

  - Только зимой.

  Карпре снова сухо каркнул, пытаясь выдавить из горла смех.

  "Ему крышка, - понял Велион. - Ещё поход или два и ему конец. Руки трясутся, координация движений нарушена... и он знает, что ему конец. А ведь он был хорошим могильщиком, лучшим из тех, кого я знал... Но вот человек из него - говно".

  - Что здесь делают эти сопляки? - сухо спросил могильщик, стараясь увести тему разговора.

  - Я собрал, - хмыкнул Карпре. - Хочешь перейти сразу к делу?

  - А что, у тебя ко мне есть дело?

  - У меня есть дело ко всем здесь присутствующим. Приходило, правда, ещё двое, но они отказались. Эти - нет. Надеюсь, согласишься и ты, Чёрный могильщик.

  - Соглашусь на что? - раздраженно буркнул Велион, наливая в только что принесённую кружку эля. Напиток был холодным, сладковатым и крепким, на удивление неразбавленным и даже почти не старым. Своё прозвище, полученное благодаря цвету преобладающим тонам в одежде, а так же цвету волос и глаз, он проигнорировал. Кажется, его придумала одна знакомая могильщица, Крами, заявив, что чёрный не только цвет его перчаток, но и души. Впрочем, парень, которому он вскрыл глотку, был обречён.

  - Идти со мной, - икнул прокажённый, отвлекая Чёрного могильщика от размышлений. Он уже раскуривал кальян, принесённый служанкой.

  Велион презрительно скривился, чувствуя неприятный запах.

  - А ты ни капли не изменился за эти годы, - завил Карпре сквозь зажатую в зубах трубку. - Такой же черноволосый, молодой, даже, кажется, морщин вокруг глаз не добавилось.

  - А ты, Карпре, похож на засохший кусок дерьма, и сам это прекрасно понимаешь. Какое у тебя ко мне дело? Говори, или я уйду.

  Наркоман глухо рассмеялся. Потом его смех перешёл в идиотское хихиканье. Это не первый кальян за сегодня, - понял Велион.

  - Я всегда любил твоё чувство юмора, черноволосый засранец. Даже в тот момент, когда ты валялся со сломанной ногой, придавленный балкой и заваленный снегом. Ты шипел, что убьёшь меня, когда выползешь. Убьёшь, если я тебя брошу. Но я тебя не бросил, а? И даже отдал половину добычи, помнишь?

  - Худшую половину, - холодно произнёс черноволосый могильщик. - Да и спас ты меня только потому, что не видел, как я на самом деле владею мечом.

  - Может быть, - не стал спорить Карпре. - Но ведь спас, а? Тебе хватило денег на лечение ноги, ты дожил до следующей весны. Как-никак, ты обязан мне жизнью.

  - Дерьмовое обязательство.

  - Какое есть, - твёрдо сказал прокажённый, казалось, он даже немного протрезвел и согнал с себя наркотический угар. - Я плыву на остров, торчащий посреди этого гигантского корыта с водой, чтобы добыть Сердце Озера. Ты мне нужен, Велион. Может, и не именно ты, но другого выбора нет. Мне нужен старый, опытный могильщик, а не эти сопляки, которые сейчас кичатся друг перед другом тем, что вытащили из хоженых-перехоженых могильников пару медяков и бронзовый подсвечник. Я обращался к двум опытным ребятам, но они отказали. Остальные из тех в ком я уверен мертвы. Если не хочешь идти сам, хотя бы подскажи ныне здравствующего могильщика, которого знаешь больше двух лет, да что там, больше года. Знаешь таких?

  - Только тебя, - честно признался Велион. - Репей, вроде бы, погиб прошлой осенью, Крами осталась без ног, а к чему это ведёт, ты и сам прекрасно понимаешь. Это всё. Остальные гибли или на моих глазах, или на руках, в случае остальных... в их смерти я тоже не сомневаюсь.

  - Твою мать...

  - Ты что-то говорил о Сердце Озера, - напомнил Велион.

  - Да, - кивнул прокажённый. - Мне нужно Сердце.

  - Зачем?