Могло бы быть и лучше

— Я…похоже…немного задремала… — помедлив, ответила Виктория и посмотрела на плотный туман вокруг.

Был ли это сон или она действительно встретила нечто, что так старательно обходят маги и обычный люд? В глубине души она свято надеялась на первый вариант, только сохранившееся ощущение холодных пальцев на шее говорило об обратном.

— Мы почти пришли. — известил магистр и напоследок кинул на Викторию беспокойный взгляд. — Метров десять и мы у столпов.

Мужчина не соврал, они слезли с лошадей как раз находясь у широких камней, на которых были изображены древние руны.

— Наяна, помоги-ка. — попросил магистр и девушка тут же встала напротив него.

Остальные же просто смотрели, как два мага что-то шепчут себе под нос, делают несколько изящных махов руками вверх и поворачиваются лицом к камням. Затем звучит лёгкий треск и пространство под их ладонями медленно искажается, превращаясь в рябь.

Круглый портал был готов к путешествию и первым в него, улыбаясь, зашёл Яред. Рыжий парень погрузился в рябь словно в воду, ведя за собой своего светлого жеребца.

Виктории уже приходилось пользоваться порталами, так что хотя бы в этом она не была полным нулём. Она с магистром зашли в рябь последними. Девушка вздрогнула, напоследок услышав из тумана зловещее:

— Убирайся…

Её нервозность не скрылась от магистра и когда они уже стояли в цветочном поле рядом с лесом, а портал был закрыт, он тихо попросил Викторию отойти на разговор.

— Что с тобой, Виктория? Тебе так не нравится наше общество? — ещё один, кто понял её не так. Всё как всегда. — Я вижу, что ты почти ни с кем не разговариваешь. Всё действительно так плохо?

Забота со стороны магистра странным образом подкупала, и Виктория даже смутилась, осознавая глупость ситуации.

Другие любовались прекрасными видами, обсуждали туман у столпов и вообще не слышали беседы между их обожаемым магистром и уродкой.

— Да не то чтобы плохо… — нехотя призналась Виктория. — Просто мне здесь реально не место. Я как будто пятое колесо у телеги. Да даже…даже в тумане…

В горле встал ком от воспоминаний о полной беспомощности и холоде дыхания, отчего она машинально дотронулась до шеи и сглотнула.

— Ты не задремала. — понял Ауст. — Прости, я совсем не заметил. Возможно, туман как-то…

— Не важно… — перебила его Виктория и посмотрела в чёрные глаза напротив. — Оно сказало мне убираться. Даже ему стало противно рядом со мной, так чего уж говорить об остальных.

Магистр приблизился и аккуратно обнял Викторию.

— Может быть ну этот наш договор, а? — прошептала она, уткнувшись носом в крепкое плечо.

От магистра исходил приятный аромат хвои. Она совсем не сопротивлялась неожиданному жесту, ибо внутри было так тоскливо и страшно. Ей из последних сил удавалось сдерживать слёзы, особенно учитывая, что она вообще не помнила, когда её в последний раз обнимали.

— Я знаю, что тебе сложно. — шептал Ауст ей на ухо. — Обещаю, как только мы доберемся до коллегии я сразу же возьмусь за книги, чтобы найти способ помочь тебе.

Нотки нежности в холодном голосе мужчины вызывали непонимание.

— Не нужно отказываться от договора, Виктория. Ты ведь уже согласилась. Просто для всего нужно время. — он по дружески похлопал девушку по спине и разорвал объятия, оставив обе ладони у неё на плечах. — Если захочешь что-то обсудить, ты всегда можешь ко мне обратиться.

Виктория ощущала как медленно, но верно, успокаивается. Видимо, это был один из магических фокусов магистра.

— Легче? — подтвердил он предположения своим вопросом и наконец опустил руки, получив в ответ кивок. — Вот и отлично. А теперь идём. Ребята наверняка уже заметили, что на них наложили заклинание отвлечения внимания.

Так вот почему всем было всё равно на сцену заботы и поднятия духа.

Как только они оба вернулись к отряду, остальные хоть и глядели на них с неким подозрением, но молчали. Если магистр применил такого рода заклинание, значит не их ума дела, что он там мог обсуждать наедине с уродкой.

Они двинулись дальше к деревьям, за которыми раскинулся небольшой портовый городок. В южной части империи холодало в последнюю очередь, поэтому здесь было слегка жарковато и ребятам даже пришлось снять плащи, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно.

Несмотря на середину второго осеннего сезона, здесь по-прежнему царило лето.

Вообще всего сезонов было двенадцать, по три на каждое время года. Если было необходимо назвать точный день, коих в каждом сезоне двадцать восемь, то люди просто говорили, что наступил, например, двенадцатый день первого летнего сезона. Все всё отлично понимали, да и система максимально несложная.

После всего магистр не отпускал Викторию из виду ни на секунду, он внимательно следил, чтобы у неё не возникало чувство собственной ненадобности. Мужчина спрашивал её мнение об их затеи и Виктория честно отвечала, что она так себе и не факт, что где-то сохранилась подробная информация по закрытию врат в потусторонний мир, но другого выбора у них нет.

Приближаясь к городу, ей снова пришлось надеть плащ, даже несмотря на жару и солнце в самом зените.