Исключением не был даже Центральный континент. Коллегия там играла значимую роль, но трон всегда, при любых обстоятельствах, не будет отдан человеку с магическим званием.
У Хелен были все нужные ресурсы, чтобы спланировать открытие врат, и верные соратники, готовые взять на себя роли связующих. Некоторые действительно считали, что трон Дарнеру достался нечестным путем и править должна Хелен.
- Если это правда, то это облегчает нам задачу по поиску остальных связующих. - глухо сказал Ауст.
- Может быть обсудим это позже? У меня немного кружится голова. - сказала Кейра побледневшими губами.
- Мы действительно засиделись. - подтвердил Мелиар и помог некромантке встать. Он придерживал её за талию и даже вытащил из воды.
Кейра же покраснела от неожиданных ухаживаний и внимания, но возражать не стала, её слегка пошатывало, а Мелиар стал спасительным якорем. На лице младшего принца отразилась целая гамма эмоций, он словно не мог решить, что именно чувствовать.
- А я ещё немного посижу. - протянула Виктория и блаженно закрыла глаза.
- Я, пожалуй, тоже. - отозвался магистр.
Оба принца переглянулись, и Шуа посмотрел на Аартуса как на дурака.
- Вперёд, Ваше Высочество. Не будем мешать людям отдыхать. - его тупые намёки оказались для Аартуса пустым звуком.
Шуа тяжело вздохнул и вытащил бугая из воды силком.
- Идём поиграем в карты, принц Аманари.
- Да не хочу я играть...
- Захочешь! - твёрдо заявил Шуа.
Под конец он подмигнул Аусту и толкнул младшего принца вперёд. Когда звуки ворчания стихли, Виктория поднялась и села рядом с магистром, чтобы затем положить голову ему на плечо. Ауст немного растерялся, но потом нежно обнял девушку за плечи и почувствовал приятную вибрацию, исходящую от её груди. Он мягко поцеловал Викторию в макушку и убрал мешающий локон темных волос за ухо.
- Красивые серьги, тебе они очень подходят. - прошептал он, всматриваясь в блеск металла.
- Ещё одна моя новая странность. - Виктория глубоко вдыхала аромат хвои, который был с магистром сколько она его помнит. - Мне так хотелось золото, что Аартусу пришлось купить их, чтобы меня успокоить.
- Вы близки с ним?
Магистр сохранял внешнее спокойствие, но Виктория чувствовала, что принц ему не нравится.
- Он помог мне найти тебя. После Мардук я долго не могла очнуться и принц нашёл лекаря, чтобы понять что со мной. Как видишь, сейчас я в порядке.
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
Виктория подняла голову и встретилась с магистром взглядами.
- А ты что ревнуешь?
Ауст отвёл взгляд первым, ясно показывая, что она попала в точку. Виктория схватила лицо магистра и заставила посмотреть на себя.
- Если бы меня интересовал принц, думаешь я бы стала тебя искать, а? - твёрдо спросила она. - Я бы сразу сбежала после Осеннего Дворца, черт возьми! Так что даже не смей сомневаться во мне!
Магистр расслабился и нежно поцеловал Викторию в лоб.
- Прости...
- Вот опять эти «Прости»! - недовольно пробурчала Виктория. - Хватит уже! Надоел! Пойду лучше поиграю с остальными в карты.
Девушка хотела встать и уйти, но Ауст удержал её на месте, обнял крепче, чему Виктория совсем не сопротивлялась. Такая обычная близость с Аустом помогала привыкнуть к прикосновениям. К тому же, несмотря на всё, она не испытывала никакого дискомфорта, когда магистр целовал её в лоб или щеки, иногда ей даже хотелось чего-то большего, но для такого было ещё рано. Пока было вполне достаточно, что они могли спокойно сидеть, прижавшись друг к другу и не сгорать от смущения. Но иногда случались казусы, которые Аусту удавалось контролировать не сразу, как и сейчас.
Мужчина внезапно усадил Викторию на колени лицом к себе, одной рукой он удерживал узкую талию, а второй спину.
- Твою же мать, Ауст... - тихо зашипела Виктория, но позволила магистру укусить основание шеи. - Ай!
Следом за укусом магистр покрыл кожу поцелуями и спустился к ключицам.
- Выруби уже грёбаного Змея! - продолжала Виктория, чувствуя как рука с талии переместилась ниже и теперь оглаживает ягодицы и бедра.
После поглощения ядра, черты характера Мейминя выражались по-разному, особенно в моменты злости, желания и...страха.
- Да не уйду я! Я останусь с тобой! - Виктория специально склонила голову так, чтобы сказать слова прямо в ухо магистру. - Останусь с тобой! Слышишь?
Она судорожно дышала и похоже, её способ таки сработал. Ауст посмотрел на неё исподлобья. Его глаза покраснели, а голос охрип.
- Правда?
Виктория обняла его для лучшего убеждения.
- Правда. А теперь, пожалуйста, перестань меня лапать.
Дыхание магистра постепенно выровнялось и он ослабил хватку.
- Про...
- Не смей! - перебила его Виктория. - Сейчас ты не сделал ничего плохого...просто ещё рано...
- Спасибо. - Ауст прошептал слово ещё несколько раз и наконец полностью успокоился.
***
Следующее утро в Императорском Дворце выдалось шумным.