Могущество и честь

— К чёрту! — я осознал, что меня подташнивает. Ещё не хватало… — Шоколада, сливок, холодной воды. Кстати — а такая штука, как ключи от замка, тут существует?

— Какие именно ключи?

— Ну… От ворот, например…

— Не могу знать. — В глазах моего собеседника появилась болезненная растерянность. Кажется, непонимание слов командира отчасти приравнивается к невыполнению приказа. Вот зачем мучить бедного имперца?

— Ладно, разберусь. Ильсмина ко мне.

— Слушаю.

Ильсмин понял меня намного лучше. Нет, как таковых ключей от замка не предусмотрено. Есть ключ от магической системы энергораспределения, но где он может быть — кто его знает… Зато есть замковый и личный стяги представителей Хрустального Дома. Они в наличии. Что не готово, то сейчас отыщут, почистят, погладят, если надо… Изобретут замену. Мне, как передающему замок своему государю в лице главы Генштаба, предстояло положить к ногам её светлости всё это добро. Хорошо было бы ещё пленников из Дома представить, но таких нет. Разве что труп старшего сына лорда, а это не годится.

— Ну и не упоминал бы, раз не годится… Что там положено надевать, чтоб выглядеть достойно?

— Командиру приличнее всего будет облачиться в доспехи. Всё-таки боевая ситуация.

— Ладно. Где там мои доспехи? Помоги, если не трудно.

Ильсмин слегка удивился.

— Разумеется, не трудно, — и подал мне стёганку.

Аштия явно не стремилась застать меня врасплох, как какая-нибудь высокая ревизующая комиссия, нагрянувшая в отдалённую провинцию. Сперва были развёрнуты соответствующие знамёна, потом прогудели трубы, и ещё раз, и ещё… К этому моменту я уже ждал в воротах, а встрёпанный заспанный Аканш только-только появился рядом, ощупывая пальцем кое-как затянутые ремни.

— Выглядишь непрезентабельно, — шепнул я.

— Иди куда подальше, — необидно и отчасти в шутку огрызнулся мой зам. Но тоже едва слышно — подчинённым не следовало знать, сколь малопочтительно старший офицер разговаривает с непосредственным начальством. — Ещё мне прихорашиваться после такого рейда…

— Я-то пойду. Но сперва — позволь! — приведу тебя в порядок, — и, стянув перчатки, я помог Аканшу затянуть ремни наплечников. — Вот так, порядок.

— Благодарю, — и подмигнул. — Твой плащ похож на жёваную тряпку.

— Если Аше захочет видеть меня более аккуратным, будет вправе подарить мне новый плащ.

— Со своего плеча?

— Может с плеча мужа, если пожелает.

— Ну ты нахал…

Теперь, когда трубы прогудели всё, что положено, к замку двинулась процессия: не такая уж маленькая, кстати, свиты при её светлости достаточно, чтоб при необходимости защитить её от любой угрозы. Но большая часть армии всё-таки осталась позади, в лагере, как раз начавшем приобретать очертания. То-то местные жители рады — такую ораву кормить, да опасаться, чтоб солдаты не поваляли дочерей и жён в кустах. Или это в Империи тоже не принято?

Я взял шлем подмышку, поудобнее, и двинулся вперёд. Никаких лошадей, никаких ящеров. Это Аштия передвигается верхом, и, если пожелает, спешится. А если нет, я буду проделывать все положенные ритуальные действия как раз напротив лошадиных предплечий, потому что коленопреклонённо. Романтишная перспектива, аж жуть…

Мне показалось, они очень долго ползли по дороге, отделанной обрывом с обеих сторон, как зеркало — рамой. Кстати, склоны обрыва не такие уж неприступные. Средненький скалолаз по ним проползёт без труда, а солдаты, пожалуй, даже в лёгком доспехе. Только защищены они будут одной только своей удачей и упованием на косоглазость замковых стрелков. Надежда довольно-таки призрачная. Да и нет особого смысла брать эти склоны. Ну залезешь ты по ним — и что? Упрёшься либо в высоченные несокрушимые стены, в толще которых хватает магических ловушек, либо в те же ворота.

А нам с парнями повезло, мы не были вынуждены лезть по стенам. Мы на них спускались сверху. От этого местные не озаботились магически защититься. За что и поплатились.

Наконец-то процессия приблизилась. Вот флаги Солор с изображением уже знакомого мне иероглифа. Вот личный стяг Аштии — тоже с иероглифом, иным он и не может быть. Этот иероглиф — символ главы Дома и самого Дома, правящего графством, вроде как западноевропейский герб. Только в Западной Европе гербы были собственностью семьи, фамилии, передавались по наследству несмотря ни на что, даже если граф или барон теряли свои родовые владения и приобретали новые. Здесь символ означал землю, и лишь до тех пор аристократическое семейство оставалось аристократическим, пока продолжало править родовыми владениями. Лишалось его — лишалось и герба. И фамилии. И чести.

Но подобное, как я успел понять, почти никогда не случалось. Куда чаще знатное семейство гибло в полном составе по тем или иным причинам, и именно так прекращало существовать. Зато герб жил — на флаге следующей Семьи, получившей в лен осиротевшие земли.