Возле дома трикстера уже ожидали несколько солдат и охрана, которых возглавлял агент Бартон. Как только Локи вернулся, все тут же расселись по черным автомобилям и скрылись на дороге, уходящей к городу. Локи уже давно все подготовил, и его надежда на опытного ученого Сэлвига оправдалась сполна. За сутки он нашел способ, как запустить Тессаракт в действие. Сейчас Локи направлялся во временную лабораторию, где все оборудование уже собрано, а люди почти завершили работы, теперь их способности магу больше не нужны, а вот лишние рабы не помешают…
По прибытию в скрытую лабораторию заброшенного, недостроенного здания почти на другом конце города, Локи незамедлительно направился к Сэлвигу, чтобы узнать обстановку. Однако Бартон успел немного осведомить мага в общих чертах.
-Мы нашли человека, у которого есть иридий. Сэлвиг говорит, что это вещество необходимо для запуска Тессаракта, - кратко рассказывал Сокол.
-Как только я все проверю, мы начнем работу, иридий должен быть у нас уже сегодня, - Локи знал, что время поджимает, и нужно все делать быстрее. У него остаются какие-то маленькие шаги, чтобы наконец поставить этот мир на колени.
Спустившись на самый нижний этаж, Локи и Бартон вышли к рабочей комнате, где все приборы были в полном сборе, и только Сэлвиг все ещё возился и осторожничал с подставкой для куба.
-О, привет! - восторженно произнес он, завидев трикстера у входа. -Я должен сказать, что эта работа круто изменила мою жизнь, Тессаракт столько мне открыл, это больше, чем знания, это - суть, - глаза мужчины горели синим пламенем, он словно находился ограниченным от всего мира, запертым в чарах таинственного куба, и мир стал казаться ему совсем другим, и внутри было чувство, что ему подвластно все. Действия Тессаракта очень сильно влияли на смертного.
-Я знаю, доктор. Он воздействует на всех по-разному, - Локи лукаво прищурил взгляд и довольно улыбнулся. -Что же он открыл тебе, агент Бартон? - обратился он к Соколу, который, казалось, потерял все свои эмоции, все свои чувства и впечатления. Единственное, что он мог делать, это исполнять приказы своего хозяина. В его крови таится ловкий, сильный убийца, и он словно обострился в нем, когда сердца его коснулись объятия Тессаракта.
-Следующую цель, - серьезно ответил он.
-Ты все-таки зануда. У тебя нет души, - с улыбкой заметил Сэлвиг. -Не удивительно, что ты решился работать здесь, - он обвел взглядом комнату.
-Этот куб очень важен для Щ.И.Т.а, и мы должны быть хорошо подготовлены, чтобы не провалить план, - Бартон серьезно посмотрел на собеседника, и тот согласно кивнул головой в ответ, тут же отсеиваясь от разговора.
-Теперь я понимаю, почему Фьюри выбрал именно тебя охранять Тессаракт, - раздался тихий голос Локи за спиной.
-Боюсь, что вам придется сражаться с ним, сэр. Сейчас их база на воздушном авианосце, и пока они в воздухе, я не смогу их достать. Фьюри будет собирать команду.
-Они представляют угрозу?
-Друг для друга - вероятно. Но если Фьюри их организует, а это ему под силу, то они могут доставить нам неприятности, сэр.
-Ты восхищаешься Фьюри, - Локи посмотрел на стрелка, видя его равнодушное выражение лица, но слушая, как рассказывает он о возможностях директора. Тот, кем Бартон был раньше, безоговорочно подчинялся Фьюри и считал его достойным противником, которого, как и Локи, трудно предугадать, ещё труднее обставить и победить.
-У него ясный и четкий взгляд, - прозвучал ответ Сокола.
-Поэтому ты и не смог убить его? - На лице мага возникла раздраженная гримаса.
-Возможно. Я был дезертирован. Пушки - это не моё.
-Расскажи мне все, что знаешь об этой команде. Я бы проверил, из чего они слеплены, - Локи мерил шагами маленький коридор. -Как же я устал скрываться в тени. Я хочу править этим миром, а не прятаться в его недрах.
-Это рискованно, - предупредил Бартон.
-О, да, - Локи изогнул тонкие губы в оскале, сверкая безумным взглядом, словно хищник, готовый на все, чтобы добиться свою жертву.
-Если вы намерены заявить о себе, то я могу пригодиться.
-Скажи, что тебе нужно? - улыбка не спадала с бледного лица Бога.
-Мне нужен хаос и… глазное яблоко, - Бартон открыл кейс и достал оттуда свой профессиональный лук.
Когда сборы были почти закончены, трикстер отправился в дальнюю комнату, скрываясь от постороннего взора. Здесь тускло горели лампочки на стене, а обвалившийся потолок подпирали каменные колонны. Локи уселся на холодную землю, скрестил ноги и закрыл глаза, создалось впечатление, будто он медитирует, но это было далеко не так. Трикстер моментально обошел сознанием многовековые галактики и звезды и, создав с помощью магии своего двойника, связался с Иным.
-Читаури теряют терпение, - раздался вкрадчивый голос инопланетного существа. Проекция Локи чуть дрогнула, исказилась, но потом приняла устрашающий вид. Бывший принц Асгарда вновь был облачен в свой боевой костюм: длинный плащ, достающий до земли, шлем с изогнутыми рогами, золотистые доспехи на руках, плечах и груди, а секира, зажатая в его ладони, приняла более царственный вид, став гораздо выше и длиннее.