Мой ангел Крысолов

— Я не буду нырять, — сказала Целительница и для убедительности вцепилась в ближайшие стропила. — Еще не хватало.

— Ну, я, допустим, нырну, — задумчиво сказал Птичий Пастух. — И Мэгги помогу. А лежачих как тащить?.. Я так понимаю, там же подныривать надо и плыть какое-то время по тоннелю?

— Точно так же, как ты собираешься перетаскивать Мэгги, — отрезал Чен. — Не вижу разницы.

В доказательство своих слов он ловко взвалил на спину островитянина и привязал его к себе обрывком веревки, чтобы тот не свалился.

— Ты с ним нырять собрался? — встревоженно следя за его манипуляциями, спросила Нета. — Чен, он же без сознания! Захлебнется.

— Я ему рот и нос зажму, — успокоил Чен. — Не захлебнется. Я быстро. На входе в тоннель я повесил вечный фонарь — его и под водой видно, плывите к свету. И держитесь за веревку: мы с Марком протянули ее там от самого трапа и до конца тоннеля.

Он согнулся, осторожно протиснулся в узкий пролом и скрылся из виду в темноте.

— Давай за ним, дриада, — сказал Марк, тронув Рут за плечо. — Сможешь?..

Рут сосредоточенно кивнула, подобрала полы плаща и тоже исчезла в проломе. За ней пошли Птичий Пастух и Мэгги, следом Марк отправил Аранту, потом Жюли, Огневца и Люцию. Вернувшийся Чен, едва успев отдышаться, пошел в трюм опять, с Тритоном на спине. Марк проделал тот же путь, унося капитана, и довольно скоро появился снова, стряхивая воду с волос, как собака.

— Умник, ты сам доберешься? — нерешительно спросила Нета, но ей вместо Умника ответила Алиса:

— Я помогу, — она откинула капюшон и с сожалением вздохнула. — Плащ жалко… Мех красивый.

— Ничего, высохнет твой плащ, — сказал Марк. — Головы берегите, там низко.

Он улыбнулся Целительнице своей обаятельной мальчишеской улыбкой — рот до ушей, глаза сияют.

— Ну, поехали? Я тебя на спину возьму, не бойся. Видела, как Учитель раненых носил? Ну, вот. Ты только не дыши, когда я скажу не дышать, и всё.

— Ой, мамочки, — запричитала Лина шепотом, с ужасом оглядываясь на Нету. — Кошмар какой… Я обязательно утону… Нета, я обязательно…

— Не утонешь, не бойся, — Марк завязал веревку на узел у себя на животе. — Нета, ступай вперед, я за тобой. Только не торопись. Попадешь в трюм, сразу не ныряй, остановись и подожди меня. Поняла?

Нета кивнула и скользнула в пролом. Там было темно, тесно, отовсюду торчали какие-то скобы, просмоленые веревки, обломки брусьев и досок. Лаз шел под уклон, потом слегка раширился.

— Осторожно, под ноги смотри, — сказал сзади номад. — Сейчас будет дверь в трюм.

Назвать это дверью Нета бы не решилась — бывший люк перекосило до неузнаваемости, но протиснуться было вполне можно. Она протиснулась и нащупала ногами чудом уцелевшие ступеньки трапа. Трап уходил в воду — трюм был затоплен на две трети, черная гладь колыхалась у самых ног. Нета прикусила губы, стараясь унять дрожь. Она отчаянно боялась воды и была уверена, что не сможет доплыть до подземного замка. Но не собиралась говорить об этом Марку.

— Веревка, Нета, — мальчишка со своей ношей был уже у нее за спиной, горячо дышал в ухо. — Вытяни правую руку в сторону и спускайся. Нащупаешь веревку, держись за нее, не вздумай выпустить. Погрузишься с головой, сразу плыви на свет фонаря. Там пробоина в днище, большая, она совпадает со входом в тоннель. Тоннель короткий, не бойся, метра три — и можно выныривать. Ну, иди. Не боишься?

— Нет, — сказала Нета. — Не боюсь.

Ледяная вода обняла ноги, проникла под теплую шубку и шерстяное платье. Нета нащупала веревку, глубоко вздохнула и, сделав решительный широкий шаг, сразу ушла под воду с головой. Далеко впереди — ей показалось, немыслимо далеко, — колыхалось желтое тусклое пятно фонаря. «Не доплыву!», — мелькнула отчаянная мысль. Но сильная рука толкнула ее в спину и продолжала толкать до самого входа в тоннель.

Еле сдерживаясь, чтобы не вдохнуть, Нета перебирала руками веревку, стремясь поскорее миновать тоннель — гладкую каменную трубу около двух метров в диаметре. Легкие горели огнем. В висках стучало. Но захлебнуться ей было, видимо, не суждено, — потолок тоннеля резко ушел вверх, и Нета вынырнула, хватая ртом воздух и ничего не видя из-за залепивших лицо мокрых волос. Крепкие руки Чена схватили ее и вытащили на берег — если можно было назвать берегом вымощенный каменными плитами пол высокого и узкого коридора. Следом вынырнул Марк с Линой на спине, и Чен стал помогать ему освобождаться от веревок. Дрожа и отфыркиваясь, Нета огляделась по сторонам. Стены, на сколько хватало глаз, были покрыты искуснейшей каменной резьбой, изображавшей морские звезды, заросли актиний и кораллов. В одной из стен была проделана арка, украшенная колоннами, величественными, хотя и позеленевшими от сырости.