Мой ангел Крысолов

Умник действительно едва держался на ногах. Да и Птичий Пастух с Кудряшом выглядели не лучше — Умник забрал у них силы, стараясь осветить беснующийся океан. Алиса же, уронив ветер, просто лежала на холодном мокром песке, свернувшись в клубок, и Рада, всхлипывая, согревала дыханием ее ледяные руки. Люция, дрожа, сидела рядом.

— Бежим домой! — Нета так замерзла, что с трудом могла говорить. — Скорее же, что же вы…

Подорожник без лишних слов схватил Раду и Люцию за руки и понесся, как смерч, пригибаясь под ливнем, в сторону замка. Жюли прильнула к плечу еле живого Кудряша, и он, опираясь на нее, тоже поплелся к воротам. Птичий Пастух храбро попытался поднять бледную, как полотно, Алису, но не сумел и сел на песок рядом с ней.

— Прости, принцесса. В другой раз станцуем, обещаю. Этот фонарщик из меня все силы вытянул, — сказал он, виновато улыбаясь, и кивнул на Умника, который, как ни странно, еще стоял, но качался под ветром, как былинка.

Нета оглянулась на океан. Корабельник, похожий на орла, несущего добычу, был уже совсем рядом.

— Учитель, — махнула Нета рукой, — мы сейчас!.. Мы скоро!..

Молния ударила в песок метров за двадцать в стороне от них. Новый порыв ветра, рыча, принес еще пару ведер ледяной воды и обрушил на головы беспомощных, как только что вылупившиеся птенцы, хваленых отродий — страшных и ужасных отродий, которыми добрые горожане пугали своих детей…

Но от ворот замка уже мчался огромными шагами Подорожник — он доставил девушек под крышу и вернулся, чтобы помочь остальным. А с другой стороны, от леса, не успевая на кривых ножках, торопился городской дурачок Петрушка Жмых.

— Бегите! — кричал он, и его слабый голос был еле различим в ужасающем реве бури. — Горожане!.. Они идут сюда! Я их видел!.. Бегите!

Из тьмы внезапно вылетела арбалетная стрела, свистнула над головой дурачка и вильнула, сбитая в сторону шквальным ветром.

Там, дальше, дальше, за спиной Петрушки, темнота колыхалась не бурным и диким шевелением разбушевавшейся природы, а живой угрозой, острым жалом железа и голодными мыслями городской толпы. Темнота воняла мясницкими топорами и сырой мешковиной, боязливым потом и кислятиной непереваренного ужина. Нету затошнило от страха.

— Подорожник, возьми Алису, — хладнокровно произнес Птичий Пастух. — Ты успеешь. Давай!..

— Я вернусь, — бросил Подорожник, подхватывая Алису на руки и в полшага покрывая треть расстояния до ворот.

— Нета, лети за ним.

— Нет.

— Они нас сейчас в кольцо возьмут.

— Нет, я сказала. Умник, радость моя, ты двигаться можешь?..

Умник сидел на песке, подтянув худые колени к подбородку и положив на них голову. Он что-то пробормотал, но даже не поднял лица. Набежавший Петрушка едва не наткнулся на его неподвижную фигуру.

Глаза дурачка выскакивали из орбит от ужаса, штаны и рубашка, раньше грязные, были дочиста отстираны продолжавшим хлестать ливнем, пропитались водой и были порваны в нескольких местах — видать, Жмых пробирался сквозь заросли колючек. Ветер не давал ему стоять прямо, и Петрушка странно сгибался и приседал, цепляясь за мокрый песок.

— Вы… это… надо же в замок…

— Что ж ты в замок не побежал, Петруша? — Нета помотала головой, стряхивая с лица мокрые волосы. — Что ж ты к нам-то побежал, миленький? Мы же тут как на ладони!..

Словно в подтверждение ее слов ветер донес обрывки каких-то визгливых то ли ругательств, то ли распоряжений и еще парочку арбалетных стрел. Одна из них вонзилась в песок в полуметре от Умника, но тот не пошевелился.

Петрушка растерянно дернул плечом.

— Дак это… Нета… вы же тут… и Алиса. Я не знаю. Как-то само… А чего вы сидите-то? Умник-то чего?..

— Сейчас, Петруша, сейчас, — Нета нервно оглянулась. Вспышка молнии далеко осветила пляж и выхватила из темноты крадущиеся фигуры. — Ему надо силы восстановить. Птиц! Ты как?

— Почти в норме. Ворота открыты, мне это не нравится… Смотри, смотри!.. Ползут! Что это они тащат? Лестницы, что ли?..

Подорожник оказался рядом, как будто его принес шквал.

— Я возьму Умника, Нета?

— Не надо, мы сами. Они уже близко. Возьми Петрушку, он легкий. Хватай и беги… на счет три… Раз… Два…

— Нета, дак это… вы-то кааааак?.. — слабый голос уносимого дурачка потонул в реве ветра.

Птичий Пастух проводил глазами длинную фигуру Подорожника.

— Во носится, — он выплюнул песок, набившийся в рот во время разговоров. — Тьфу ты… Извини, Нета. Умник, вставай! У нас карнавал!

Умник поднял худое лицо с измученными черными глазами.

— Я их слышу. И вижу. И еще что-то слышу… ни на что не похоже. Звенит как будто прямо в голове. Больно. — Он помолчал и равнодушно добавил: — Нас сейчас убьют.

В распахнутых воротах выросла темная расхристанная фигура Корабельника.