Мой ангел Крысолов

Он взмахнул рукой и что-то яростно крикнул. За воем бури его не было слышно. До ворот было с полкилометра, может, чуть больше. Однако, горожане, видимо, почуяли, что добыча может ускользнуть от них, и целый рой стрел обрушился на каменистый пляж. Нета и Птичий Пастух машинально вскинули руки, стрелы одна за другой соскользнули с невидимого купола над их головами и градом посыпались на песок. Ветер донес разочарованный вопль стрелков.

Нета и Птичий Пастух обменялись взглядами. Долго такую защиту держать невозможно. А с Умником творилось что-то не то.

— Умник, душа моя, — взмолилась Нета. — Ну, соберись, вставай, бежим!..

— Вы не понимаете, — Умник говорил тихо, почти шепотом, но они почему-то слышали каждое его слово. — Я уже умер. Бегите. Не стойте тут.

— Да он рехнулся, — Нета схватила Умника за руки, умоляюще сжала. — Умник, миленький, что с тобой?.. Посмотри на меня! Посмотри!

— Нета, гляди!.. — Птичий Пастух махнул рукой в сторону замка. На стене во весь рост стоял растрепанный Кудряш. Он поднял руку и свистнул так пронзительно, что ветер на мгновение стих, точно удивившись. И тут же из леса послышался волчий вой, отозвавшийся испуганными криками в толпе горожан. Новая молния, расколов небо, осветила всю картину: огромная стая волков, скользя, точно темные тени, над камнями и песком, летела к замку, черные силуэты людей бросались кто куда с ее пути. Некоторые пробовали стрелять, но большинство, вопя, разбегалось и пряталось за камни.

С неба упал Корабельник, с земли набежал Подорожник.

— Вперед, пока они напуганы, — бросил Учитель, обхватил Умника двумя руками и, не разбегаясь, взмыл ввысь. Подорожник молча схватил Нету и Птичьего Пастуха за руки и помчался так, что они чуть не задохнулись. Воздух сделался плотным, как вода, и не успевал проникать в легкие. Ноги беспомощно болтались, почти не касаясь земли. Они уже ничего не видели перед собой — ни где находятся ворота, ни куда они бегут — к замку или от него. Так, полузадохшимися, Подорожник втащил их в ворота и захлопнул калитку. Вся стая бросились к ним.

Корабельник, нахохлившись, сидел прямо у стены, держа Умника за плечи, и пристально смотрел ему в глаза. Глаза у того были темные и пустые, точно пуговицы. В них ничего не отражалось, кроме вспышек молний, и Алиса отчаянно всхлипнула Нете в ухо:

— Что с ним, Нета? Что с ним такое?..

— Я не знаю. — Она поёжилась, стараясь плотнее натянуть на плечи тонкий клетчатый плед, который принесла заботливая Люция. — Боюсь, что как с Тритоном. Он что-то слышит… а что — непонятно. И это «что-то» его держит.

Кудряш спускался со стены по узкой каменной лестнице.

— Я велел волкам лежать вокруг замка. Пока ураган не кончится. Горожане не подойдут — побоятся. А кончится ураган — мы завесу повесим, и пускай эти кретины глазами хлопают, не понимая, куда замок подевался.

— Ураган не кончится, — тихо пробормотала Жюли. — Сегодня не кончится. И завтра. Волки есть захотят.

— Захотят есть — накормим, — отрезал Кудряш. — Чего ты тут торчишь? Уже синяя вся. Иди в дом, там Рада чай сделала…

— А ты?.. — Жюли робко взглянула на него.

— Ну и я пойду, — смягчился Кудряш. — Я тоже замерз как собака. Просто хотел подождать — вдруг Учителю что-нибудь понадобится.

— Ничего мне не понадобится, — отрывисто сказал Корабельник, отпуская плечи Умника и выпрямляясь. — Идите все в дом, не путайтесь под ногами. Подорожник, затопи камин в зале, будь другом. Дрова сухие есть?

— Есть, Учитель. — Подорожник стремительно исчез в левом крыле замка.

— Наверное, надо бы покараулить, чтоб никто не сунулся? — спросил Птичий Пастух. Он соорудил себе из пледа что-то наподобие тоги и выглядел, как обычно, ослепительно, несмотря на мокрые пряди волос, облепивших лицо, и темные круги от усталости и пережитого напряжения под глазами.

— Не надо, — бросил Корабельник. — Волки покараулят. Я сказал — идите в тепло. Все. Я отведу Умника в лазарет, и приду в каминный зал. Вы тоже приходите. Там и поговорим.

Он покосился на толстую стрелу, вяло перелетевшую стену и шлепнувшуюся в лужу посреди двора, презрительно пожал плечами и отвернулся.

4

Петрушка Жмых сидел на койке в лазарете, свернув ножки калачом, и прихлебывал горячий душистый чай из глиняной кружки. Ему Лекарь велел в лазарете сидеть, он и сидел. И ушки держал топориком. Шутка ли — три койки в лазарете были заняты, и это при том, что отродья почти что не болеют. А тут сразу трое. Этот-то, новенький, утопленник-то… как его? Лей, что ли?.. Так он тоже из ихних оказался. Летун, навроде Тритона или Неты. Только измученный сильно. Худой такой — смотреть страшно. Он в этой лодке, видать, долго болтался. Вот, правда, Лекарь его потрогал, чаю своего необыкновенного дал, опять же, — он и оклемался. Ну, почти. Спит теперь. А Алиса, Снегурочка нежная, каждые пять минут в дверь заглядывает — вроде ей что-то надо у Лекаря спросить. Ну, Петрушку не проведешь. Петрушка видит, что ничего ей спросить не надо, ей просто новенький понравился.