Мой босс - демон!

- Ты ведь не монстр, Гордий, - прошептала она едва слышно. Почему ты так поступаешь со мной?

- Заткнись, - бездушные глаза гневно сверкнули. – С твоим появлением в поместье моя жизнь превратилась в постылую скуку. Я только и слышал от деда: «Береги ее, Гордий, она станет твоей путеводной звездой». В одном чокнутый старик оказался прав: ты – мой путь к бессмертию.

Лицо его исказила мерзкая гримаса – жалкое подобие улыбки, и кинжал взметнулся над головой Ники. Вот и все. Она зажмурилась.

Раздался глухой удар, а за ним гулкий стук. Открыв глаза, Ника с удивлением обнаружила, что над ней возвышается перепуганный Влад, а в стороне на полу валяется Стас.

- Ты его убил? – ляпнула Ника первое, что пришло в голову.

- У него ведь нет души, просто слегка оглушил, - Влад опустился на кровать и, обхватив Нику обеими руками, прижал ее к груди. – Зачем же ты его впустила, глупенькая, - шептал он, гладя ее по голове.

- Я не впускала, это… мама! – Ника с удивлением уставилась на Катерину, которая застыла в дверном проеме.

Влад обернулся, и по его лицу скользнула мрачная тень.

- Ты только не волнуйся, ладно? – Ника уже не знала, чего ждать от этих двоих. Схватятся, чего доброго, в смертельной битве титанов. Господи, что за чушь лезет в голову. Сейчас они сядут и во всем разберутся, как нормальные цивилизованные люди. Ну не семнадцатый век на дворе, ей богу.

Катерина сделала шаг, другой…

- Я вернулась, чтобы все исправить, - голос ее дрогнул. – Что бы ты обо мне не думала, Софи, я всегда любила тебя. И твоего отца. Мы прожили с ним до его глубокой старости, и он с миром отошел в мир иной. Сейчас настал и мой черед, - губы ее изогнулись в горькой усмешке. – Жаль, что нам не суждено встретиться с ним по ту сторону.

Влад недоверчиво поглядывал на заклятого врага, а до Ники начинал доходить смысл сказанного.

- Мама, мамочка… мы что-нибудь придумаем, ты же у меня умничка, ну, - голос ее задрожал, и предательские слезы в который раз закапали из глаз.

Катерина подошла к кровати и опустилась рядом с Владом.

- Прости, - слетело с ее губ.

Тот молча кивнул, крепче сжимая ладонь Ники.

- Позаботься о моей девочке.

- Нет, мама, нет! – Ника вскочила с кровати и бросилась обнимать мать. Ты не должна этого делать, прошу тебя! Я не хочу снова тебя потерять!

- Берегись, - диким голосом заорал Влад.

Ника испуганно дернулась, а в следующий момент Катерина швырнула ее на пол. Все дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке. Стас с перекошенным от ярости лицом, взметнувшийся в воздух кинжал, удар и хриплый стон Катерины – Ника перестала дышать.

Нет, нет… Перед глазами все плыло, в голове образовался чудовищный звон.

- Твоя душа свободна от заклятья, - бледная ладонь Катерины сжала ладонь Влада.

Из ее груди торчала рукоятка кинжала, и густая темная кровь сочилась из раны. Женщина зашлась булькающим кашлем и перевела взгляд на Стаса.

- Ты потерял свой шанс, мальчик. Твоя душа навек останется в клетке.

Лицо парня смертельно побледнело.

- Чертова ведьма, - просипел он срывающимся голосом и рухнул на пол.

Ника с ужасом и отвращением наблюдала, как стремительно сморщивается его кожа, как сереет она, проваливаясь сквозь кости скелета и рассыпается в прах. Вот уже на нее из черепа взирают пустые глазницы, как те, которые она видела в преддверии преисподней, а в следующий миг на полу остается лишь горстка пепла.

- Подойди ко мне, милая, - еле слышно прошептала ведьма.

Ника на карачках подползла к матери и обняла ее худенькие плечи.

- Я не хочу, не хочу, - слезы текли по щекам, капая на бледное лицо женщины.

- Прости меня, Софи. Я очень тебя люблю, - с пересохших губ сорвался последний вздох, и грудь Катерины замерла.

Ника прижала к себе бездыханное тело и, баюкая его, словно маленькое дитя, запела колыбельную. А где-то по другую сторону времен ей вторил тихий голос молодой ведьмы, качающей детскую колыбель в избушке.

Эпилог

- Заходите, голубки, - хохотнула Крис и, смешно сморщив нос, заохала. - Простите, пузо еще болит.

В нос ударил стойкий запах лекарств. Да, больничная палата - это тебе не пятизвездочный отель.

- Как ты, герой? - Ника присела на кровать и потрепала подругу по макушке.

- Жива вашими стараниями.

Влад удовлетворенно хмыкнул, отодвинул от прикроватной тумбы стул и принялся выкладывать из пакета продукты.

- Да тут на год с лишним хватит, - ужаснулась Крис. - Вы чего? Меня же выписывают через неделю!

- Главнокомандующий сказал есть, значит надо есть, - Гордеев сочувственно вздохнул и, покосившись на Нику, извлек из пакета контейнер с вареной грудкой и картофельным пюре.

- Никуль, смилуйся, - больная состроила жалобную рожицу, а в следующую секунду принялась с жадностью уплетать банан. - Выкладывайте, что там творится в большом мире.

Ника виновато посмотрела на подругу.

- Мы подали заявление.

- Воу! Это же супер новость!

- Мне стоило немалых усилий убедить упрямицу, - Влад приобнял Нику за плечи и с нежностью поцеловал в висок. - Доминика переживает, что для этого сейчас слишком неподходящее время.

Крис фыркнула и беззаботно махнула рукой.