А вот он уже припадает к земле, прислушиваясь, пряча за собой самку и страх, тотчас скрутившийся в черную воронку ярости. И…исчез, острой болью распанахав меня в лохмотья.
Я не думал ни о чем, оборачиваясь. Позволяя реальности измениться, заостриться, расцвести темными красками ночи.
Я шел на запах, точно пес.
По следу Ради.
И опоздал. Снова.
Сломанные деревья. Разрытая земля. Влажная от дождя, пропитанная кровью. Острый запах пробивает реальность, заполняет ее до краев.
На изломанных деревьях — псы. Белая шерсть. Вывернутые лапы. Тела, испачканные багровой кровью, переломаны.
И запах. Невыносимый. Тягучий. Забивающий все.
Я переступил через труп. Другой пес, словно перекушенный надвое, сипел, отчего кровь пузырилась и рвала уцелевшие сосуды. Рваный вдох и его забрала эта ночь и луна, выкатившаяся из завесы туч.
А чуть дальше, в свете полной луны лежала белая кошка.
По ее телу плелся черный узор, а по лапам текла такая же кровь.
Она была красива и страшна.
Я сделал шаг. Хрустнули ветки под лапами.
Кошка дрогнула, подняла голову. На короткое мгновение я встретил черный взгляд. Удар сердца. Верхняя ее губа дернулась, обнажая клыки.
Зверь зарычал, а я позвал…
— Ра-ди…
Но она стряхнула мой зов, отвернулась и завыла…
Рядом тихо стонет Ради, ерзает, устраиваясь удобнее у меня под боком. Прижимается так тесно, словно хочет врасти в меня.
Отодвигаюсь на край, давая ей больше пространства, но Ради тянется следом, оплетает меня руками, ногами, округлившимся животом упирается в бок.
— Не уходи, — шепчет сквозь сон.
— Не уйду, — целую пропахшие больницей волосы. — Больше никогда не уйду.
— Я уйду, — брат говорит устало.
Ему больно.
Я знаю эту боль: бесконечную, как кольцо автострады. Невыносимую и почти смертельную. И нет ни единого шанса свернуть на главную дорогу, только колесить по кругу.
— Я могу просто остановиться, Лука. Это не сложно. Я уйду. Она останется. Вы останетесь.
Он рационален и не подвластен чувствам с того самого дня, как его признали бешеным.
Лео всегда был слишком эмоционален. Яркий, как палитра художника, многогранный.
В нем жизнь бурлила огненной лавой.
Самки выстраивались в очередь за один только его взгляд.
Женщины сходили с ума, едва получали его тело.
А он пил их сумасшествие, как самый сладкий нектар. Пользовался и рвался вперед. Жить на полную катушку.
А потом в его жизни случился Светлый и лунное затмение.
Люди считают, что луна для волков и псов. Вранье.
Луна — наше проклятие. Она свела с ума брата. Забрала у него краски, оставив лишь черную тушь. Кривыми мазками нарисовала его новую жизнь. Только в них оказалось слишком много алого.
— Ты же знаешь — так будет лучше.
Кому?
— Всем. Род избавится от бешеного льва, а ты получишь нормальную семью. Поведешь за собой новый прайд.
Выдумщик, надо же. А я думал, все умерло в ту ночь.
— Ради меня воскресила, ты же знаешь.
Знаю. Как и то, что каждое слово отнимает прорву сил. А вместе с ними и время, чтобы найти выход. У нас его и без того нет. Сколько Лео так протянет? Сутки? Неделю? Несколько часов? Кто знает?
— Не дури, брат. У нее не хватит сил.
Один раз же хватило.
— Она не понимала, что делает.
Она вырастила подснежники. В январе.
— Я не подснежник. Она просто умрет.
Она все равно умрет. Мы связаны. Намертво. Забыл?
— Ты можешь разорвать привязку. Ты — альфа. И у тебя будет наследник. Силы хватит.
У нее тоже хватит сил. У нее два наследника. И она дочь мастера и сестра Светлого. А Светлый — истинный, хоть и человек. Дар всегда отнимает самое дорогое. Светлый заплатил слишком высокую цену.
— Да он скорее меня прикончит, чем помогать станет.
В ней его сила. Ради — его сестра-близнец.
Молчание брата мне понятно: он устал и растерян, — но точно слышит мои мысли.
Я сам до недавнего времени не понимал, как такое возможно.
Светлый разъяснил. Он теперь многое знает и умеет, только и потерял многое, если не все.
Ради — единственная, что у него осталось. И он боится за нее настолько, что доверил ее жизнь врагу.
— Это я — враг, не ты, — отголоском моих собственных мыслей голос брата.
Только мы одно целое, нас не разделить.
— Майя разделила.
Рыжая девчонка с голосом-колокольчиком и глазами цвета первой зелени. Она была не такая как все, наша сводная сестра, и по уши влюблена в своего жениха. В тот вечер она торопилась к нему, выбирала платье, крутилась перед зеркалом и мной, совета спрашивала. А я смеялся, наблюдая, как она стремительно краснела, стоило мне посоветовать ей чуть более откровенный наряд.
Подушка прилетела в меня тут же, едва Майя разгадала мою игру. В итоге на свиданку к жениху она убежала в джинсах и зеленой шелковой рубашке.
В этой самой рубашке ее и нашли, задранную зверем. А рядом — Лео, весь в крови и ничего не помнящий.
Женихом Майи оказался Светлый.
— Ее задрал пес, Лука. Он был там. Я узнал его запах.
Усмехаюсь. Надо же, Светлый и это предугадал. Провидец, чтоб его.